爹死那天，我攥着扫帚在柴房劈了一整夜的木柴。

不是给府里劈的，是给自己劈的。劈得手上全是血泡，混着木屑，火辣辣地疼。可这点疼，比起心口那块被生生剜掉的肉，算个屁。

嫡母王氏端坐在前厅，帕子按着根本没湿的眼角，声音拖着长腔：“老爷这一去，咱们府里……哎，天都塌了。”

塌个屁。我低着头，盯着自己那双沾满泥灰的粗布鞋。这个家，对我颜青絮来说，从来没立起来过。我娘是个洗脚婢，生下我就蹬腿走了。我是府里最下等的庶女，名字都上不了族谱的那种，平时连给嫡母请安的资格都没有，只配在后院干最脏最累的活。

前厅哭声阵阵，是嫡姐柳如烟在哭，哭得千回百转，不知道的以为她多孝顺。我透过柴房破窗户的缝隙看出去，看见我那名义上的弟弟，柳府唯一的庶子，楚琰。他缩在角落的阴影里，瘦得像根豆芽菜，脸色惨白，肩膀微微发抖。嫡母一个眼风扫过去，他立刻把头埋得更低。

他怕。怕王氏趁着爹没了，彻底收拾了我们这对碍眼的庶出。

我收回目光，继续劈柴。斧头落下，木头应声裂开。脑子里只有一个念头：爹死了，这府里，怕是连馊饭都难吃上一口了。想活下去，想活得像个人样，不能再这么窝囊下去。

可我能靠谁？靠那个吓得发抖的豆芽菜弟弟吗？

几天后，爹刚过头七，王氏就开始清算了。借口府中用度紧张，裁减人手。最先裁掉的，就是我院里那个唯一还算忠心的小丫头春杏。她哭着被拖走时，死死拉着我的衣角：“小姐，小姐……”

我掰开她的手，一个字也没说。心里那把火烧得更旺了。

那天下午，我在后院偏僻的水井边打水。柳如烟带着几个丫鬟婆子，像看什么脏东西一样围过来。她身上熏着浓得呛人的香，手里捏着一块精致的点心。

“哟，这不是青絮妹妹吗？怎么自己打水呀？下人都死光了？”她声音又尖又利，故意拔高，生怕别人听不见。

我没理她，继续摇着辘轳。

“啪嗒！”一块油腻的点心，精准地砸在我刚提上来的一桶清水里，溅了我一脸脏污的水花。

“哎呀，手滑了！”柳如烟夸张地捂住嘴，眼里全是恶毒的笑意，“脏了妹妹的水，真是对不住。不过，妹妹这样的人，喝点脏水也没什么打紧吧？左右……也洗不干净你骨子里的下贱。”

她身边的婆子们发出一阵刺耳的哄笑。

我抹了把脸上的水，抬起眼，直直地看向柳如烟。没哭，没闹，眼神平静得像口枯井。大概是我的眼神太冷，柳如烟得意的笑容僵了一下。

“你看什么看？不服气？”她色厉内荏地呵斥。

我扯了扯嘴角，一个字一个字，清晰地吐出来：“嫡姐教训的是。”然后，弯下腰，提起那桶被点心污染的水，慢慢走开。

身后是柳如烟气急败坏的骂声：“贱胚子！天生就是个贱骨头！”

对，我是贱骨头。贱骨头才要更惜命。这桶脏水，我记下了。

晚上，我偷偷摸到楚琰住的破败小院。他缩在冰冷的炕上，屋里连盏像样的油灯都没有，月光照着他惨白的脸。看见我，他吓得差点从炕上滚下来。

“姐……姐姐？”他声音抖得不成样子，眼里全是惊恐，像只受惊的兔子。

“怕什么？”我走过去，把手里攥着的半个冷硬的窝头塞给他，“王氏今天能裁我的人，明天就能断了你的饭食。”

楚琰捧着那半个窝头，眼圈瞬间就红了。“嫡母……嫡母她……”

“她不会放过我们。”我打断他，声音压得很低，却像铁锤砸在地上，“爹没了，她和她那个宝贝女儿柳如烟，还有那个装模作样的周姨娘，就是我们头顶上的天。她们想让我们死，我们就活不成。想让我们活，我们也得像狗一样摇尾巴。”

楚琰的眼泪终于掉下来，砸在干硬的窝头上：“那……那我们怎么办？姐姐，我怕……”

“怕有用吗？”我盯着他，眼神像刀子，“眼泪能当饭吃，还是能当命使？”我凑近他，几乎贴着他冰凉的耳朵，“楚琰，你听好了。你是柳家唯一的儿子，唯一的男丁！就算你是庶出，这柳府的家业，祖宗规矩摆在那里，按理也该有你一份！凭什么让王氏她们霸着，把我们踩在泥里？”

楚琰猛地抬头，眼睛瞪得老大，像是第一次听到这种大逆不道的话，震惊里带着一丝茫然和……隐秘的渴望？

“可……可我是庶子，嫡母她……”他嗫嚅着，习惯性的畏惧占了上风。

“庶子怎么了？”我冷笑，“只要你能立起来，只要你有本事，这府里，未必不能变天！王氏无子，这是她最大的短处！你难道真想一辈子被她踩在脚下，像条狗一样，最后被她随便找个由头打发了，或者干脆‘病故’？”

“病故”两个字我说得很轻，却像冰锥一样刺进楚琰的心里。他剧烈地颤抖了一下，脸上最后一丝血色也褪尽了。

“不想……”他终于从牙缝里挤出两个字，带着哭腔，却无比清晰，“我不想死……姐姐，我不想！”

成了。火种已经埋下。

“好。”我抓住他冰冷的手，那手瘦得硌人，“不想死，就得争！就得抢！把本该属于你的东西，抢回来！姐姐帮你。”

他猛地反握住我的手，像抓住最后一根救命稻草，力气大得惊人：“姐！我听你的！我都听你的！”

从那天起，我颜青絮的生活，除了劈柴洗衣，多了一项更重要的任务——养狼崽子。

楚琰的处境，比我更糟。王氏明面上不敢直接弄死这个唯一的庶子，但暗地里的磋磨一点不少。送去的饭菜不是馊的就是冷的，冬日里炭火永远不够，他冻得瑟瑟发抖，手指上全是冻疮。他那个所谓的生母周姨娘，更是只把儿子当成固宠的工具，见爹死了无宠可固，又怕得罪王氏，对楚琰不闻不问，甚至嫌他碍眼。

我去求了府里一个早年受过我娘一点小恩惠的老账房先生，姓赵。赵先生是个落魄秀才，在府里管些杂账，人还算厚道。我跪在他面前磕头，额头都磕青了，求他偷偷教楚琰识字。

赵先生看着我额头的伤，又看看我身后那个冻得嘴唇发紫、眼神却透着一股狠劲的少年，长长叹了口气：“造孽啊……起来吧丫头，老夫……试试看。但丑话说前头，要是被夫人知道……”

“先生放心，绝连累不到您！”我斩钉截铁。

于是，楚琰昏暗破败的小屋里，深夜多了一豆微弱的灯火。赵先生压低的声音，伴着窗外呼啸的风声，艰难地给他启蒙。楚琰学得很拼命，冻得握不住笔，就把手放在嘴边哈气，再写。他天赋其实不错，学东西很快。

而我，则成了他最忠实的“后勤”和“情报官”。省下自己本就不多的口粮，半夜偷偷送过去。竖起耳朵听府里的风吹草动，尤其是关于王氏、柳如烟和周姨娘的动向。

王氏想把柳如烟嫁入高门，正四处钻营，暂时没空往死里整我们，这给了我们喘息之机。周姨娘则不安分，暗地里和府里一个姓刘的管事眉来眼去，似乎想卷点钱财跑路。这些消息，我都一点不漏地告诉楚琰。

“周姨娘……她竟敢……”楚琰听到他生母的丑事，脸涨得通红，是愤怒，也是耻辱。

“看清楚了吗？”我冷冷道，“这府里，没人是真心待你的。想活命，想出头，只能靠我们自己。”

楚琰咬着牙，用力点头，眼底那簇名为野心的火苗，烧得更旺了。他开始主动问赵先生朝堂上的事，问外面铺子的经营。赵先生惊讶于他的转变，教得也更用心了些。

日子在压抑和算计中一天天滑过。

转眼就是年关。府里张灯结彩，王氏忙着准备给京中权贵送礼的单子。柳如烟新得了一身价值不菲的云锦袄裙，在府里招摇得像只开屏的孔雀。周姨娘也沾光得了支金钗，美滋滋地插在头上。

我和楚琰，依旧在冰冷的角落，守着清锅冷灶。年夜饭，我们分吃了两个偷藏下来的冷馒头。

“姐，”楚琰咽下最后一口干硬的馒头，忽然低声说，“明年，我一定要让你吃上热腾腾的年夜饭，穿上新袄子。”他的声音很轻，却带着一种前所未有的力量。

我没说话，只是拍了拍他单薄的肩膀。黑暗中，我们姐弟俩依偎着，像两只在寒风中互相舔舐伤口的小兽，等待着黎明，或者说，等待着撕咬的机会。

机会，很快就来了，以一种意想不到的方式。

开春不久，王氏的娘家兄长，一个在京城做小官的，突然被卷入一场不大不小的官司，急需银子打点疏通。王氏心急如焚，变卖了不少自己的体己首饰，还是不够。她那贪婪的目光，终于落在了府里公中的账目上。

柳府公中，一直由王氏把持。但账目混乱，这些年被她和她那帮陪房蛀得千疮百孔。她急于挪钱，又怕做得太明显留下把柄，便想找个人顶缸。

她选中了老实巴交、又管着杂账的赵先生。

那天，王氏把赵先生叫到跟前，和颜悦色：“赵先生，您是府里的老人了。如今府里有点难处，需要动用些公中银子，这账目上嘛……还请您多费心，周转周转。”

赵先生脸色发白，他明白这“周转”是什么意思，一旦应下，日后查起来，他就是现成的替罪羊！他嘴唇哆嗦着，想拒绝又不敢。

就在赵先生快要被王氏逼得点头时，楚琰“恰好”去给王氏请安（这是我让他去的，算准了时间）。

“母亲。”楚琰规规矩矩地行礼，声音不高不低，带着少年人特有的清朗，“儿子方才路过账房，见刘管事神色慌张地出来，手里似乎……拿着个匣子？”他故意说得含糊，眼神却瞟向王氏瞬间僵硬的脸色。

刘管事，正是和周姨娘有染的那个管事！王氏早就看他不顺眼，一直苦于没证据。

王氏的脸瞬间沉了下来，也顾不上赵先生了：“你当真看清了？”

“儿子不敢妄言，只是远远瞧见。”楚琰低着头，一副谨小慎微的样子。

王氏疑心大起，立刻派人去查刘管事和周姨娘的院子。这一查，还真查出了“私相授受”的信物和几件“丢失”的小库房物件！虽然未必真和周姨娘私通有关，但足够王氏借题发挥了。

一场闹剧在府里上演。周姨娘哭天抢地，说自己冤枉，是被刘管事陷害。刘管事百口莫辩，被王氏以偷盗主家财物的罪名，狠狠打了一顿板子，撵了出去。周姨娘也被夺了管家钥匙，禁足在自己院里。

赵先生，莫名其妙躲过一劫。

事后，赵先生心有余悸地找到我：“青絮姑娘，这次多亏了……琰少爷。”他看向楚琰的眼神，多了几分真正的欣赏和感激。

楚琰第一次在王氏面前“露脸”，虽然没得到什么实质好处，却成功在王氏心里埋下了一根刺，让她意识到，这个看似怯懦的庶子，或许并不像表面那么简单。更重要的是，他赢得了赵先生的死心塌地。

“姐，我做得怎么样？”私下里，楚琰眼睛亮晶晶地看着我，带着点邀功的意味。

“还行。”我点点头，没夸他，只是点明要害，“借刀杀人，刀用的是王氏的疑心和周姨娘自己的不检点。但记住，这只是开始。王氏吃了这个闷亏，只会更警惕我们。下次出手，得更准，更狠。”

楚琰收敛了笑容，用力点头：“我明白。”

随着楚琰渐渐长大，跟着赵先生学的越来越多，他在府里越来越难以被忽视。王氏感到了威胁，她加快了为柳如烟挑选夫婿的步伐，想尽快把女儿嫁入高门，给自己找个强有力的外援。

柳如烟心比天高，一心想攀龙附凤。王氏挑了几个，她不是嫌对方官职小，就是嫌家世不够显赫。

就在这时，一个意想不到的人出现了——永昌侯府的三公子，李承泽。

李承泽是京城有名的纨绔，仗着侯府门第，花名在外。他来我们这地方是游山玩水的，不知怎么被柳如烟“偶遇”上了。柳如烟被他侯府公子的身份迷得神魂颠倒，非他不嫁。

王氏打听清楚李承泽的为人后，气得够呛。这种浪荡子，根本靠不住！可柳如烟铁了心，在家里一哭二闹三上吊，甚至绝食相逼。

“母亲！我不管！我就要嫁承泽哥哥！只有他配得上我！”柳如烟躺在绣床上，哭得梨花带雨，“您不答应，我就饿死在这里！”

王氏被闹得焦头烂额，心力交瘁。

我冷眼旁观着这场闹剧，知道机会来了。我让楚琰找机会，“无意”中在李承泽面前露个脸。

楚琰如今已不是当年的豆芽菜。几年养下来，虽不算壮实，但身姿挺拔，眉目清俊，更难得的是，在赵先生的教导和我刻意的打磨下，他身上渐渐有了一种沉稳的书卷气，在一众纨绔子弟中显得鹤立鸡群。

一次城中文人雅集（这种场合，以前楚琰根本没资格参加，是我让赵先生想办法带他进去的），李承泽也在场。席间有人高谈阔论，引经据典，却背错了一句。众人碍于情面，或没听出来，或不敢点破。

楚琰坐在角落，声音不大不小，清晰地纠正了那句错处，并流畅地接了下去，解释得清楚明白。顿时，引来一片侧目。

李承泽正觉得无聊，看见楚琰，眼睛一亮：“咦？这位是？”

旁边有人介绍：“哦，这位是柳府的楚琰公子。”

“柳府？”李承泽挑眉，看向楚琰的眼神带了几分玩味，“柳家小姐的……弟弟？”

楚琰起身，不卑不亢地行礼：“见过李公子。”

李承泽上下打量着他，脸上露出一种古怪的笑容：“柳小姐……倒是有个不错的弟弟。”言语间，似乎对楚琰的兴趣，比对柳如烟更大。

这话很快传到了王氏耳朵里。王氏又惊又疑又怒。惊的是李承泽那暧昧不明的态度；疑的是楚琰怎么会出现在那种场合；怒的是这庶子竟敢勾引她女儿的目标！

她立刻把楚琰叫去，劈头盖脸一顿斥骂：“孽障！谁准你出去招摇的？也不看看自己什么身份！竟敢在李公子面前卖弄，你是想毁了你姐姐的姻缘吗？”

楚琰垂手而立，任由她骂，等她骂累了，才平静地开口：“母亲息怒。儿子只是随赵先生去长长见识。至于李公子所言……儿子惶恐，实在不知何意。李公子身份贵重，儿子岂敢有非分之想？一切，自然是以嫡姐的姻缘为重。”他态度恭顺，言语滴水不漏。

王氏像一拳打在棉花上，憋得胸口疼。她盯着楚琰，第一次在这个庶子身上感受到了一种令她不安的平静力量。

几天后，李承泽府上派人来，送了两份礼。一份是给柳如烟的，一套价值不菲的头面。另一份，指名是给“柳府楚琰公子”的，是一方上好的端砚。

这简直是在王氏脸上狠狠扇了一巴掌！

府里流言四起。有说李三公子看上了柳家庶子的；有说柳如烟被弟弟抢了风头的；更恶毒的，说柳家姐弟俩怕是……王氏气得摔了一套最心爱的茶具。

柳如烟更是妒恨交加，把送来的头面砸了个稀巴烂，冲到王氏面前哭诉：“娘！您看看！都是那个贱人生的贱种害的！他故意勾引承泽哥哥！他存心想坏我的好事！您快把他赶出去！打死他！”

王氏看着歇斯底里的女儿，再看看那方刺眼的端砚，眼中杀机毕露。楚琰，不能再留了！再留下去，怕真要成祸害！

她开始秘密筹划。表面上，她压下了柳如烟的吵闹，甚至对楚琰的态度“缓和”了一些。暗地里，她让人在楚琰每日去赵先生那里必经的偏僻小道上，弄松了一块假山石。

动手那天，我在给王氏送浆洗好的衣服。刚走到她院子门口，就听见里面传来她压低却狠戾的声音：“……就在他路过时动手，手脚干净点，做成意外！那贱种一死，府里就清净了！”

我端着托盘的手猛地一紧，指甲掐进肉里。

转身，我疯了一样抄近路跑向那条小道。心脏在胸腔里狂跳，几乎要炸开。快一点！再快一点！

当我气喘吁吁地冲到那条小径时，正看到楚琰低着头，一边走一边看着手里的书卷，浑然不觉危险临近。而他头顶上方，一块摇摇欲坠的假山石，已经发出了细微的、令人牙酸的摩擦声！

“楚琰！躲开！”我声嘶力竭地大喊，同时不顾一切地冲过去，狠狠将他往旁边一推！

巨大的石块轰然砸落，擦着我的后背落下，重重砸在刚才楚琰站立的地方！碎石飞溅，尘土弥漫。

我摔倒在地，后背火辣辣地疼，手臂也被碎石划破，渗出血来。

楚琰被我推得一个趔趄，摔在旁边的草丛里，手中的书卷飞了出去。他懵了，呆呆地看着地上那块几乎能把他砸成肉泥的巨石，又看看倒在地上的我，脸色瞬间惨白如纸。

“姐……姐！”他连滚爬爬地扑过来，声音都变了调，“你怎么样？姐！你流血了！”

他手忙脚乱地想扶我，看着我的伤口，眼圈通红，身体抖得不成样子。

我咬着牙，忍着后背的剧痛，一把抓住他的胳膊，指甲几乎嵌进他的肉里，眼神死死地盯着他，声音嘶哑却异常清晰：“楚琰！看清楚了吗？！这就是你的好嫡母！她要你的命！”

楚琰顺着我的目光，看向那块狰狞的石头，又猛地回头，看向王氏院子的方向。那一瞬间，他眼中所有的怯懦、犹豫、对嫡母那点可笑的幻想，彻底粉碎了！取而代之的，是野兽被逼到绝境、濒死反击时才有的那种，赤红而疯狂的恨意和杀机！

“她要我死……”他喃喃道，声音冰冷刺骨，带着一种淬了毒的寒意。他扶起我，动作前所未有的沉稳有力，“姐，我背你回去。”

从那天起，一切都变了。楚琰彻底撕下了那层温顺的伪装。他不再去赵先生那里读书，而是开始频繁地往外跑。他结交三教九流，甚至和一些本地商人称兄道弟。他开始暗中接触一些与柳府有生意往来的掌柜、管事，尤其是那些被王氏打压过、克扣过的。

我知道他在做什么。他在织网。一张能勒死王氏的网。

他变得沉默寡言，眼神锐利得像鹰隼。偶尔看向王氏院子的方向，那目光冷得能冻死人。王氏大概也心虚，那次“意外”之后，消停了一段时间，似乎在观望。

但柳如烟的婚事，成了悬在我们头顶的剑。李承泽那边态度暧昧，既没明确说要娶柳如烟，也没说不要，只是时不时送点小玩意，撩拨得柳如烟心痒难耐，也把王氏的心悬得七上八下。

终于，在楚琰十六岁生日刚过不久，京里传来消息：永昌侯府有意为三公子李承泽选一门亲事！人选，就在我们州府几家适龄的官家小姐中！

这对王氏母女来说，简直是天大的喜讯！柳如烟兴奋得几夜没睡好，天天缠着王氏置办新衣首饰，做着嫁入侯府的美梦。王氏也一扫之前的阴霾，全力为女儿打点。

楚琰得到消息时，只是冷笑一声，对我说：“姐，时候快到了。”

几天后，一个惊人的消息像长了翅膀一样在城里疯传：永昌侯府三公子李承泽，在京城包养戏子、堵伯欠下巨额债务、甚至与某官员小妾有染的丑闻，被人捅了出来！言官弹劾的奏折都递到了御前！永昌侯府焦头烂额，李承泽被勒令立刻返回京城，禁足思过！所谓选亲，成了天大的笑话！

消息传到柳府，柳如烟当场晕了过去。王氏如遭雷击，瘫坐在椅子上，面无人色。

“怎么会这样……怎么会……”她失魂落魄地喃喃。

我站在窗外，看着里面的一片混乱，面无表情。楚琰不知何时站到了我身边，声音平静无波：“姐，这刀，够不够快？”

我知道，这只是开始。他这把磨了三年的刀，终于要出鞘了。

王氏被李承泽的丑闻和女儿的希望破灭双重打击，病倒了，精神也大不如前。府里的管家权，暂时落到了几个老管事手里，但群龙无首，乱象渐生。

楚琰出手了。

他先是找到了被王氏克扣多年工钱、敢怒不敢言的绸缎庄王掌柜，暗示他可以帮他要回工钱，甚至拿回铺子。王掌柜将信将疑，但还是选择了赌一把。

接着，他又“偶遇”了粮铺的李管事。李管事儿子前阵子惹了官司，急需银子打点。楚琰“慷慨解囊”，替他摆平了麻烦。李管事感激涕零。

很快，府里的几个主要铺子的掌柜管事，开始明里暗里地向楚琰靠拢。他们受够了王氏的刻薄和柳如烟的跋扈，一个有能力、有手段、又是柳家唯一男丁的少爷，成了他们新的希望。

账本上的问题，开始一点点浮出水面。王氏这些年贪墨公中银两、以次充好、做假账的证据，被楚琰不动声色地收集起来。

时机成熟。

秋收祭祖，柳家所有旁支族老都被请回府。这是柳家一年一度的大事，连病恹恹的王氏也被搀扶着出来主持。

祭礼庄严肃穆。主祭的位置，本该是王氏的。然而，当族老们坐定，王氏正要上前时，楚琰站了出来。

他穿着一身崭新的藏青色长袍，身姿挺拔，面容沉静，眼神锐利如刀，早已不是当年那个瑟缩的少年。他对着满堂的族老，深深一揖。

“各位叔伯，各位族老，今日祭祖，本不该扰了祖宗清净。然则，家母身体欠安，府中诸事繁杂，更有些关乎柳氏基业存续的大事，不得不在此禀明，请各位族老主持公道！”

他的声音不高，却清晰地传遍整个祠堂。所有人都愣住了，包括王氏。她惊疑不定地看着楚琰，厉声道：“楚琰！你胡闹什么！这里哪有你说话的份！退下！”

楚琰看都没看她一眼，径直走到祠堂中央，从袖中掏出一叠厚厚的账册，双手呈上。

“母亲身体欠安，儿子理当代劳。只是，这些账目，儿子实在不敢擅专！请各位族老过目！”

一个德高望重的族叔公疑惑地接过去，只翻看了几页，脸色就变了。其他族老也凑过去看，越看，脸色越是铁青。

“这……王氏！这账目上，公中亏空竟如此巨大！”

“还有这！明明进的是上等粮，账上却记的次粮！差价哪里去了？”

“还有这几笔开支，数目巨大，却无任何明细去向！”

一条条，一桩桩，铁证如山！矛头直指王氏！

王氏脸色惨白，手指着楚琰，嘴唇哆嗦着：“你……你诬陷！这是假的！是他伪造的！他想夺权！”

“伪造？”楚琰冷笑一声，拍了拍手。门外，王掌柜、李管事等人鱼贯而入，纷纷跪倒在地。

“族老们明鉴！小人可以作证！夫人这些年，确实克扣我等工钱，强令我们做假账！”

“是啊族老！夫人还常把铺子里好的绸缎换成次的，差价都进了她的私库！”

“还有周姨娘，也常借着夫人的名头，在铺子里支取银钱……”

人证物证俱在！铁案如山！

王氏看着眼前跪倒一片的掌柜、管事，看着族老们愤怒的目光，听着他们毫不留情的斥责，身体晃了晃，眼前一黑，直挺挺地向后倒去！

“母亲！”柳如烟尖叫着扑过去。

祠堂里一片混乱。族老们痛心疾首，大骂王氏败家、无德，不配主持中馈！一致决定：立即收回王氏所有管家之权，由族中暂时接管，并严查账目！至于楚琰，作为柳府唯一的男丁，虽为庶出，但在王氏无子的情况下，理应开始学习打理家业，以承继宗祧！

尘埃落定。

王氏被抬回院子，气急攻心，一病不起，彻底失了势。柳如烟守着疯疯癫癫咒骂不休的母亲，往日的光彩荡然无存。

周姨娘听闻王氏倒台，吓得连夜卷了点细软想跑，被楚琰派人抓了回来，直接送去了城外一个偏僻的庄子上“静养”，再无翻身之日。

柳府的天，彻底变了。

楚琰成了柳府实际上的掌权人。他手段凌厉，雷厉风行地整顿府务，清理王氏的残余势力。那些曾欺辱过我们的下人，或被打发，或被惩戒，府里风气为之一肃。

他给我换了宽敞明亮的院子，添置了最好的家具摆设，绫罗绸缎，珠宝首饰，流水般地送来。他亲自挑了几个伶俐忠心的丫鬟伺候我，恭敬地叫我“大小姐”。

下人们见风使舵的本事一流，如今见了我，无不点头哈腰，恭敬地唤一声“大小姐”，再也没人敢提什么“柴房”、“庶女”。

他给我买最时兴的料子做衣裳，找最好的厨子给我做饭，我的小院里，冬天炭火永远烧得最旺。他记得我说过想吃热腾腾的年夜饭，那年除夕，他亲自张罗，满满一大桌山珍海味，只有我们姐弟两人。

“姐，”他给我夹了一只肥美的蟹，眼神明亮，带着纯粹的喜悦和感激，“你尝尝这个。以后每年，我们都这样过年。”他的笑容，依稀还有几分当年那个依赖我的少年模样。

我吃着蟹，很鲜。但心里某个地方，却空落落的。这富贵荣华，这前呼后拥，真的是我想要的吗？

日子在表面的风光中滑过两年。楚琰越来越像一个真正的世家掌权人，沉稳，威严，说一不二。府里府外，都称他一声“琰爷”。

他待我依旧很好，甚至更好。但这份好里，渐渐掺进了一些我看不懂的东西。他看我的眼神，不再像纯粹的弟弟看姐姐，有时会带着一种审视，一种复杂难言的……占有欲？

他开始过问我的事情。比如我见了什么人，说了什么话。尤其是我和赵先生接触时，他总会“不经意”地出现。赵先生如今是府里的账房总管，对我依旧尊重，偶尔会来看看我，聊些闲话。

有一次，赵先生送了我一幅他自己画的寒梅图。我很喜欢，就挂在房里。楚琰看见了，脸色立刻就沉了下来。

“赵先生倒是清闲。”他语气淡淡的，听不出喜怒，“府里那么多事，还有空给姐姐作画。”他盯着那幅画，眼神有些冷。

没过几天，赵先生就被派去一个很远的庄子查账了，一去就是大半年。

我心里隐隐不安。

真正让我心冷的，是柳如烟的婚事。

王氏彻底垮了，柳如烟从云端跌落泥潭，整日关在房里，形容枯槁。她年纪渐长，婚事成了难题。高门无人问津，低门她自己又不愿。

族中一位叔婆心善，给她说了一门亲，对方是个家世清白、刚刚考中举人的读书人，姓方。虽然家境不算顶好，但前途光明，人品端方，算是个不错的归宿。

柳如烟一开始哭闹着不愿意，但被现实磨平了棱角，最终还是点了头。

这本是件好事。然而，当楚琰知道后，反应却出乎意料的激烈。

“不行！”他断然否决，脸色阴沉，“方家？那个穷酸举人？也配娶我柳家的女儿？”他把“柳家的女儿”几个字咬得很重，带着一种刻骨的嘲讽。

我皱眉：“那方举人人品才学都不错，家世也清白。如烟如今……能找到这样的归宿，已是难得。你何必……”

“姐！”楚琰猛地打断我，眼神锐利地逼视着我，“你以为我是在乎柳如烟嫁得好不好？我在乎的是柳家的脸面！她一个被永昌侯府退货的、声名有损的女人，嫁给一个毫无根基的穷举人？传出去，别人会怎么看我楚琰？怎么看我们柳家？别人会觉得我这个当家的没本事！连个姐姐都嫁不好，只能配个穷酸！”

他语气激动，充满了戾气和一种扭曲的自尊心。

“楚琰！”我难以置信地看着他，心一点点沉下去，“她也是你姐姐！你如今掌了家，难道只在乎你自己的脸面？你忘了当初我们……”

“我没忘！”他声音陡然拔高，带着一种被戳中心事的暴躁，“我就是没忘！才更不能让她嫁得这么随便！丢我的脸！柳家的脸，就是我的脸！我说不行，就是不行！”

他拂袖而去，留下冰冷的命令：“告诉那个方家，亲事作罢！以后柳如烟的婚事，我自有主张！”

最终，柳如烟被楚琰强行嫁给了一个年过半百、死了三任老婆的乡绅做填房，只因为那乡绅许诺给楚琰一大片良田。柳如烟出嫁那天，哭得撕心裂肺，被硬塞进了花轿。

我看着那顶吹吹打打远去的花轿，只觉得浑身发冷。那个曾经为了自保、为了生存而隐忍挣扎的楚琰，已经被权势彻底吞噬了。他变得如此陌生，如此冷酷，为了所谓的脸面和利益，可以毫不犹豫地牺牲任何人，包括血脉相连的姐姐。

我第一次清晰地意识到，这富贵的牢笼，比当年的柴房更让人窒息。我亲手养大的狼，早已调转了獠牙的方向。

那晚，我彻夜未眠。天亮时，我收拾了一个简单的包裹，只带了几件换洗衣裳和我娘留下的唯一一件遗物——一枚普通的银簪。我走到楚琰的书房外，看着他窗纸上投下的、正在批阅账本的威严侧影。

我没有进去。只是把那枚当年他视若珍宝、后来又被富贵熏染得失去了光泽的旧银簪，轻轻放在了他书房门口的石阶上。

姐弟一场，到此为止吧。这柳府，再不是我的家了。

我转身，悄无声息地走向后门。晨光熹微，空气清冽。身后是偌大、冰冷、束缚了我半生的柳府，前方是未知的、可能依旧艰难，却属于我自己的路。

“大小姐！您要去哪儿？”守后门的老张头看到我背着包袱，惊讶地问。

“出去走走。”我朝他笑了笑，很平静。

老张头似乎明白了什么，欲言又止，最终只是默默打开了门闩。

我跨出门槛，没再回头。风吹在脸上，带着自由的味道。

“姐——！”

一声撕心裂肺的呼喊，带着巨大的恐慌，骤然撕裂了清晨的宁静。

我脚步一顿，没有回头。身后传来急促奔跑、踉跄跌倒又爬起的狼狈声音。

楚琰跌跌撞撞地冲到我面前，头发散乱，衣衫不整，显然是刚从床上爬起来，连鞋都跑掉了一只。他脸上毫无血色，眼睛死死地盯着我背上的包袱，又猛地看向我，眼神里充满了难以置信的惊惧和一种被遗弃的恐慌，仿佛一瞬间被打回了当年那个柴房外瑟瑟发抖的少年。

“姐……你要走？”他的声音抖得不成样子，伸手想要抓住我的胳膊，却在半空中僵住，像是怕我会碎掉，“为什么？是我哪里做得不好吗？你告诉我！我改！我什么都改！”他语无伦次，带着哭腔。

他看到了我平静无波的眼神，那眼神里没有怨恨，没有愤怒，只有一种彻底的疏离和疲惫。

他慌了，彻底慌了。扑通一声！

这个如今在州府跺跺脚都要震三震的“琰爷”，竟然在柳府的后门口，在清晨寥寥几个下人的注视下，直挺挺地跪在了冰冷坚硬的地上！膝盖砸在地面的声音，沉闷得吓人。

“姐！我错了！我真的错了！”他仰着头看我，泪水汹涌而出，冲淡了脸上所有的威严和城府，只剩下最原始的恐惧和哀求，“我不该插手如烟的婚事！我不该管你的事！我不该用那种眼神看你！我不该……不该忘了自己是谁！忘了是谁把我从泥里拉出来！姐！”

他哭喊着，像个迷路的孩子，双手用力抓住我的裙角，指节因为用力而泛白。

“我混蛋！我忘恩负义！我被猪油蒙了心！姐，你打我！骂我！怎么样都行！求你别走！”他用力摇着头，涕泪横流，“没有你，我什么都不是！这府里的一切，我都可以不要！你别丢下我……”

他哭得浑身颤抖，卑微到了尘埃里。下人们早已吓得躲开，远远地偷看，大气不敢出。

我看着跪在脚下，哭得撕心裂肺的他。这张脸，熟悉又陌生。那个曾在我庇护下长大的少年，那个被权势扭曲了的当家人，此刻，都模糊地重叠在一起。

心里不是没有波澜。毕竟，是相依为命、一起从血污里爬出来的亲弟弟。

但有些东西，碎了就是碎了。

我缓缓蹲下身，视线与他齐平。他立刻充满希冀地看着我，泪水糊了满脸。

我伸出手，没有像以前那样擦他的眼泪，也没有扶他起来。只是轻轻地，一根一根地，掰开他死死攥着我裙角的手指。

他的手指冰凉，带着绝望的颤抖。

“楚琰，”我的声音很轻，很平静，像拂过清晨的微风，“你长大了。这柳府，是你的了。”

他浑身剧震，眼中的光一点点熄灭，化为更深的恐惧。

“你跪在这里，”我看着他，眼神里没有恨，也没有爱，只有一片荒芜的平静，“晚了。”

站起身，我没有再看他一眼，背好包袱，径直走出了敞开的柳府后门。

门外是长长的青石板巷，阳光斜斜地照进来，在地上拉出长长的影子。

身后，是他绝望的、压抑的呜咽声。

我拢了拢身上半旧的棉袄，迎着初升的太阳，一步步向前走去。

巷子口的风吹过来，带着市井的烟火气，有点凉，但很干净。新做的棉袄很厚实，针脚细密，是前几日我自己买的布，让丫鬟帮忙缝的。雪落在深蓝色的棉布上，很快融化成小小的水渍。

一点也不冷。