1 风雪遇阻，红痕生隙

北境的雪不是飘下来的，是砸下来的。

沈砚辞拉紧斗篷的时候，一片大大的雪花直接拍在他额头上。雪水顺着鼻子流进衣领，冷得他一哆嗦。他骑的枣红马也走不动了，前蹄陷在雪里，喘着粗气，尾巴都没力气甩。

“驾！”他抽了下马鞭，可鞭子落在雪地上一点声音都没有。他掏出怀表看了一眼，时间已经过了两个时辰。他是九品巡检，一向守规矩，从没耽误过公务。上次连家书都是先办完公事才拆。可今天这雪太大，山路全被埋了，再往前走，说不定人和马都得冻死在路上。

“算了。”他叹了口气，翻身下马，结果脚下一滑，整只脚踩进了雪坑。雪灌进靴子，冰得他脚踝发麻。他抬头看，远处有个破旧的驿站，屋檐下挂着个红灯笼，在风雪里晃来晃去。这是附近唯一能落脚的地方——望归驿。

他牵着马走过去，刚到门口，就听见里面有人吵架。一个女人的声音又急又凶：“老周！喝点酒就摔碗，还想跑？”

沈砚辞停下推门的手。按理说他该管，但现在只想找个地方烤火。可门自己开了，一个围着青布围裙的女人冲了出来，脸上还沾着面粉。

“你是谁？”她叉腰问。

“借宿的。”沈砚辞抹了把脸上的面粉，“雪太大，走不了了。有房间吗？马也要草料。”

“有有有！”女人立刻笑了，“我是张婶，这儿的老板娘。今天就你一个客人，还有一个游医，刚在后院。”

他跟着张婶走进前堂。屋里四张桌子，只有靠炉子那张干净。炉火快灭了，冒的是烟不是火，他凑过去就被呛得直咳。

“对不住啊！”张婶赶紧添柴，“老周昨晚喝醉，把火弄灭了。你坐，我给你倒茶！”

他咳嗽着想掏腰牌登记，手一滑，腰牌掉在地上，顺着砖缝滚向后院。

“我的腰牌！”他赶紧追过去。后院积雪很深，角落堆着破箱子，晾着几件冻硬的衣服。他的腰牌停在一个男人脚边。那人穿着旧游医袍，背着药箱，正蹲在台阶上，手指沾着红色的东西，在石缝里扒拉。

“麻烦帮我捡一下。”沈砚辞走近。

那人没抬头，用脚尖把腰牌勾过来，再踢到他脚边。“小心点。”他终于抬头，脸色很白，“腰牌丢了，你这个九品巡检，恐怕要写检讨吧？”

沈砚辞一愣。他没说自己是巡检，这人怎么知道？

“你怎么……”

“猜的。”那人笑了笑，露出两颗虎牙，“穿官料斗篷，腰上有挂痕，说话讲规矩，不是巡检就是驿丞。但驿丞不会在这种天赶路，所以你是巡检。”

沈砚辞皱眉。他不喜欢这种聪明过头的人。正想问他手上的红是什么，张婶突然冲进来喊：“别碰！老周自己摔的，跟你没关系！”

他顺着看去——那红色，是从台阶上的痕迹沾的！而老周……

“老周是谁？”他站直，这次稳稳掏出腰牌，“九品巡检沈砚辞。你说老周摔了？他人呢？”

张婶脸色刷地变白，锅铲掉在地上：“沈、沈大人……老周是杂役，昨晚喝多了，从台阶上摔下来……没气了……我以为是意外，就没报官……”

“意外？”游医站起来，走到他身边，“大人，你看这台阶——酒渍是黄的，血是红的。而且我看了，老周指甲缝里有鬼针草的碎叶。”

他指了指角落的雪堆：“这草不在驿站，长在山阴坡，离这儿两里地。一个醉鬼怎么会跑去那里？”

沈砚辞眼神沉了。按规矩，人命案必须封现场等官差。可这雪封了路，官差三天都到不了。

“你动过尸体？”他盯着游医。

“我没碰身子，只看了手。”游医摊手，“等官差来，证据早没了。”

“你胡说！”张婶突然尖叫，冲过来推游医。游医一闪，她扑空差点摔倒。沈砚辞伸手扶，她却慌忙躲开，嘴里念：“真是意外……大人别听他的……等官差就行……”

三人僵住。风雪打在窗上，像哭声。沈砚辞看着血迹，看着游医的眼睛，看着张婶发抖的手——这事不对劲。

他沉默了很久，终于开口：“你叫什么？”

“谢寻。”游医笑，“走江湖的，懂点医，也懂点查案。”

“谢寻。”他盯着他，“我给你两个时辰。在我眼皮底下查，做什么都得先说。敢乱来，按妨碍公务处理。”

“没问题！”谢寻立刻点头，“谢谢大人！”

他转身要查，袖口的雪片飘下，眼看要落在血迹上。沈砚辞本能抬手挡住。雪化成水，凉得他一颤。

谢寻看着他：“大人，你是怕毁证据，还是怕我冷？”

沈砚辞脸一热，赶紧收回手：“雪化了会影响血迹。快查。”

谢寻笑了，不再多说，蹲下拿出个小放大镜，仔细看血迹：“大人你看，这血是溅出来的，不像摔伤蹭的，更像……被打的。”

沈砚辞蹲下，看他认真的侧脸。远处山影模糊，他忽然觉得，留在这里，也许不是坏事。

张婶站在一旁，死死攥着围裙，指节发白。她悄悄往后退，往厨房挪。

谢寻突然出声：“大人，你看这个。”他指着石缝里的一点黑色碎屑，“不像土，也不像雪。”

这时厨房“哗啦”一声，像是碗摔了。张婶惊叫：“我的碗！新买的！”转身就跑。

沈砚辞和谢寻对视一眼——她的反应太怪了。

“先不管她。”沈砚辞起身，“先查这黑东西是什么。老周尸体在哪？”

谢寻指角落的破木箱：“张婶说怕冻，放那儿了，盖了两床被。”

两人走过去。雪还在下，落在斗篷上，落在药箱上。沈砚辞伸手掀被子。风一吹，一片干枯的叶子飞出来，落在他靴尖上。

是鬼针草。

他顿住。

谢寻也蹲下，看了看木箱缝隙，抬头说：“大人，这箱子的锁，是新坏的。”

沈砚辞眉头紧锁。锁是新的？说明有人动过尸体？

风雪更大了，红灯笼晃得厉害，照得雪地一片暗红，像血。

望归驿的案子，才刚开始。

2 分工查探，玉佩初现

后院木箱前的鬼针草叶子上还带着雪，沈砚辞刚弯腰要捡，谢寻伸手拦住了他。

“别碰。”谢寻从药箱里拿出一张油纸，小心地把叶子包好，“您手太糙，一碰叶屑就掉了。您查人，我查物，各干各的，省得说我乱来。”

沈砚辞的手停在半空，心里有点不舒服。他是九品巡检，查案本该他说了算，可这游医倒像老手。但他想到谢寻确实会找线索，就没说话：“行。你去查后院和老周房间，我去前堂问张婶他们。两个时辰后回来汇合。”

“好嘞！”谢寻随便敬了个礼，转身时药箱撞到木箱，哐当一声掉出个小瓷瓶，滚进雪里。他蹲下去捡，帽子又被勾住，头发乱翘，样子很滑稽。沈砚辞看见了，差点笑出来，赶紧转身走开——不能让这人看见自己笑，太丢面子。

前堂里，张婶正蹲在炉子边捡碎碗片。见沈砚辞进来，她手一抖，又掉了几块。

“沈、沈大人，您想问啥？”她站起来，围裙上沾着瓷渣，眼神闪躲。

沈砚辞坐到干净的桌子旁，掏出卷宗和狼毫笔。这是他随身带的东西，册页边角都磨旧了。他想蘸墨，发现墨冻住了，硬得像石头。

“张婶，有热水吗？”他举着墨锭，有点尴尬。

“有有有！”张婶赶紧去厨房端来一碗热水。沈砚辞把墨放进碗里泡着，趁机朝外喊：“把货郎和书生叫过来，我有话问。”

一会儿，两人走进来。货郎背着鼓鼓的布袋，脸上堆笑，手不停搓；书生穿着洗白的长衫，手里攥着一本旧书，头发整齐，脸色发白。

“小人李二，是走街串巷的货郎。”货郎先开口，声音尖，“昨晚住这儿，雪大没走。老周？我吃完饭就回房补袋子了，袋子破了，漏了不少东西，我补到半夜才睡，啥也没听见。”

沈砚辞点头，拿起笔准备记，但墨还没化开，他又加了点热水。

“你补袋子用啥工具？剪刀？针线？”

“就普通的铁皮剪刀。”货郎说着，右手往后藏，却被沈砚辞看见了——虎口有道新伤，还在渗血，不像补袋子能弄出来的。

“你的剪刀呢？”沈砚辞放下笔，盯着他的手，“拿出来看看。”

货郎脸一下子白了：“剪、剪刀丢了……昨晚补完就找不到了，可能被风吹跑了？”

“风吹跑的？”沈砚辞皱眉，“屋里关着门窗，风怎么吹跑剪刀？补袋子能划成这样？”

货郎说不出话，低头抠袋子边，汗流下来。这时书生开口：“大人，小生昨晚一直在房里写文章，真没听见动静。老周……我只在晚饭时见过，他喝多了，骂了张婶两句。”

沈砚辞看他：“你住哪间？离老周近吗？”

“就在隔壁。”书生推了下眼镜，其实他没戴，“但我写文章时关门关窗，耳朵还塞了棉花，所以啥都没听见。”

沈砚辞皱眉。张婶说老周喝酒到深夜，货郎说补袋子没出门，书生说塞耳朵写文章——三人说得都像真事，可合起来不对劲：老周摔死在后院，怎么会没人听见？

他正想再问，碗里的墨“咕咚”响了一声，终于化开了。他提笔写下“货郎李二，虎口有伤”，突然被咳嗽声打断——谢寻回来了，抱着药箱站在门口，脸上沾灰。

“大人，查得怎样？”谢寻走过来，坐下就拿茶壶倒凉茶，一口喝光，“我找到好东西了。”

沈砚辞瞪他：“我还没问完，你别插嘴。”可谢寻已经从药箱拿出一块湿木牌，放在桌上：“看，我在台阶下的雪里挖出来的，用酒融雪才找到的。上面有个‘赌’字。”

众人看向木牌。巴掌大，桃木做的，边缘泡胀，刻着歪歪的“赌”字，红漆被刮掉大半。

“赌、赌牌？”张婶声音发抖，“老周他……不赌钱啊！”

货郎也点头：“是啊大人，我跟他住了半个月，没见过他赌！”

书生没说话，手攥紧了书。

沈砚辞拿起木牌：“在哪找到的？具体位置。”

“台阶最下面那级，雪最深的地方。”谢寻指了指后院，“风把雪吹过来盖住，幸好我发现。我还去了老周房间。”他又从药箱拿出一个粗布包，打开——里面是一块青白玉佩，边缘磨损，刻着莲花，花瓣快磨平了。

沈砚辞眼睛一亮。老周是杂役，工钱少，哪来的玉佩？而且这玉看着不便宜。

“张婶，你见过这玉佩吗？”他递给张婶。

张婶接过，手发抖：“没、没见过……老周从没戴过，也没提过……”

“货郎，你呢？”沈砚辞问。

货郎摇头：“没见过！我卖的都是小玩意，没这么好的玉！”

书生也看了看，摇头：“我没见过。”

沈砚辞把玉佩放回去，问谢寻：“你觉得怎么回事？老周一个杂役，哪来的玉？”

谢寻靠在椅背上：“要么偷的，要么别人送的，要么赢来的。”他指指木牌，“这‘赌’字，可能是线索。老周可能欠赌债，被人追债，然后……”

“赌债杀人？”沈砚辞皱眉，“可要是赌债，对方该要钱，不是留玉佩。而且张婶他们都说是老实人，怎么会有赌的事？”

谢寻耸肩：“也许他偷偷赌。这玉也可能是他抢来的，或别人用来抵债？”

两人说着，没注意货郎脸色越来越白，手紧紧抓着布袋。张婶低头搓围裙，像在想心事。只有书生还算平静，翻着手里的书，可半天没翻一页。

沈砚辞忽然察觉不对，停下话头，问货郎：“李二，你说补袋子补到半夜，那你房里的灯应该一直亮着吧？张婶，你起夜时，看见他房里有光吗？”

张婶一愣，忙点头：“有、有的！我起夜时看见有光，还听见剪布的声音。”

“哦？”沈砚辞看向货郎，“剪刀丢了，你怎么还能剪布？”

货郎脸色刷白，张嘴说不出话。张婶也意识到说错，赶紧补：“可、可能是我听错了……或是别的声音？”

“别的声音？”沈砚辞站起身，走到货郎面前，“李二，你老实说，昨晚到底干什么了？剪刀去哪儿了？手上的伤怎么来的？”

货郎被逼退两步，撞到桌腿，布袋“哗啦”倒在地上——针线、胭脂撒了一地，还有把沾着暗红痕迹的铁皮剪刀！

沈砚辞盯着剪刀：“这就是你的剪刀？上面的红痕是什么？”

货郎腿软，扑通跪下：“大人饶命！那是鸡血！我昨晚杀了只鸡补身子，不小心划到手！”

“杀鸡？”沈砚辞挑眉，“驿站哪来的鸡？张婶，你养鸡了吗？”

张婶摇头：“没有！这地方荒，哪有鸡？老周怕鸡，我不会养！”

谎言被拆穿，货郎趴在地上哭：“我、我不是故意的！我昨晚没补袋子，我去过后院！可我没杀老周！我只是……想偷他房里的钱，结果刚到后院，就看见老周躺在台阶下，满脸是血，我吓坏了，赶紧跑回房，剪刀也落那儿了……今早去找，没找着，就说丢了……”

沈砚辞和谢寻对视一眼，都很惊讶——货郎去过现场！

“你什么时候去的？看见老周时，他还活着吗？”沈砚辞问。

“大概子时。”货郎哭着说，“他一动不动，脸上全是血，我吓得跑回房，剪刀也没敢捡……”

“你看见别人了吗？”谢寻问，“除了老周，后院还有人吗？”

货郎摇头：“没有！就他一个人，周围没人！”

沈砚辞皱眉，疑点更多了：货郎子时看到老周已死，张婶说他是喝多摔死，书生说没听见动静——谁在说谎？

这时，后院传来“哐当”巨响，像是东西倒了。谢寻猛地站起：“不好！尸体可能出事了！”

两人冲向后院，张婶、货郎、书生也跟过去。到了一看，放尸体的木箱倒了，被子散落，老周的尸体不见了！

“尸体呢？”沈砚辞声音发颤。

谢寻蹲下看脚印，脸色严肃：“这不是我们的脚印，是新的。有人把尸体抬走了。”

沈砚辞顺着看去，雪地上有一串新脚印，从木箱直通后门，门虚掩着，布帘被风吹得晃。

“追！”沈砚辞要往外冲，谢寻拉住他：“等等。这脚印深而整齐，不像慌乱留下。可能是故意引我们出去，有埋伏。”

沈砚辞停下，冷静下来。这地方偏，雪大，抬走尸体很可能设陷阱。他看向张婶，她脸色惨白，喃喃：“怎么会这样……”

货郎吓得躲在书生后面。书生看着脚印，忽然说：“这脚印是男人的，穿布鞋，不是咱们的人——咱们都穿棉鞋。”

沈砚辞点头。这脚印比他们的窄一圈，确实是布鞋。“看来外面还有人。”他看谢寻，“现在怎么办？尸体没了，线索断了。”

谢寻拿起粗布包，看看玉佩，又看木牌，笑了：“线索没断。这两样就是关键。尸体被抬走，说明对方怕我们从尸体上发现什么。我们现在不追，先查玉佩和木牌的来历。”

沈砚辞想了想，觉得有理。他问张婶：“你再想想，老周最近有没有反常？比如吵架、收到东西，或提到‘赌’字、玉佩？”

张婶皱眉，忽然眼睛一亮：“对了！三天前，老周喝醉了跟我说，‘等我拿到钱，就再也不欠他们的了’，还说‘那东西能换不少钱’。我当时以为他胡说，现在想想……‘那东西’是不是这块玉佩？”

沈砚辞和谢寻对视一眼，都有了希望。

“他说‘他们’是谁吗？”谢寻问。

张婶摇头：“说了就睡了，我没问。”

沈砚辞拿起木牌和玉佩，有了想法：“老周可能欠了赌坊的钱，把玉佩押了出去。后来想赎回来，闹出争执，被人杀了。凶手想拿玉佩，没找到，就把尸体抬走，怕我们查出更多。”

“有道理。”谢寻点头，“可问题来了——老周的玉佩哪来的？他一个杂役，哪有钱买这种玉？还有，货郎说想偷钱，他哪来的钱让人偷？”

沈砚辞一愣。这点他没想到。老周的钱和玉佩，到底从哪来？

风雪更大，后门布帘晃个不停。沈砚辞拉开门缝往外看，除了大雪，啥也没有。那串布鞋脚印延伸出去，最后消失在风雪中。

他关上门，回头看着玉佩和木牌，心里疑问越来越多：老周的钱、玉佩的来历、神秘的布鞋人、货郎的谎话、张婶的隐瞒、书生的沉默……这望归驿，藏着多少秘密？

谢寻走过来，拍拍他肩：“别急，线索总会出来。现在有玉佩、木牌、货郎的证词，比一开始强。先把东西收好，明天继续查。雪这么大，今晚走不了，对方也跑不远。”

沈砚辞点头，接过包裹和鬼针草叶子，放进卷宗里——这是他放重要证据的地方，绝不会丢。他看了眼张婶、货郎、书生，心里决定：今晚必须盯紧他们，不能再出事。

堂屋烛光摇晃，照着桌上的木牌和玉佩，泛着微光。风雪仍在窗外呼啸，望归驿的气氛，比刚才更紧张了。沈砚辞知道，案子才刚开始，接下来的路，会更难走。

3 后山寻踪，矛盾渐缓

天还没亮，望归驿的窗户被雪光映得发白。沈砚辞是被冻醒的。他昨晚在堂屋守着证据册子睡了一半，斗篷裹得再紧，冷风还是从门缝钻进来。鼻尖冰凉，连怀里的册子都带着寒气。

他坐起来揉了揉眼睛，刚把册子往怀里塞，就听见厨房传来“咕嘟咕嘟”的声音，像是在煮粥。

“张婶应该在那儿。”他心想。

他站起来时没注意脚下，被凳子腿绊了一下，差点摔倒。手忙脚乱扶住桌子时，狼毫笔“啪嗒”掉在地上，滚到火炉边。笔尖沾着没洗干净的墨，在青砖上划出一道黑印。

他蹲下去捡笔，手指碰到笔杆，被炉子边的余温烫了一下，赶紧缩回手。这模样，哪还有九品巡检的样子，像个笨手笨脚的小学徒。

他把笔和册子收好，裹紧斗篷走向厨房。厨房门没关严，飘出米粥香和柴火味。他推开门，看见张婶正蹲在灶前添柴。她围裙上有米糠，头发也没梳好，几缕碎发挂在额前，看起来比昨天更累。

“张婶。”他轻声叫。

张婶吓了一跳，手里柴火掉在地上。回头看到是他，脸色更白了：“沈、沈大人，您怎么起这么早？粥还没好……”

“我不是来喝粥的。”沈砚辞走到灶边，找了张小板凳坐下。凳子太矮，他膝盖顶着胸口，只好弯着腰，样子有点滑稽。“我想再问老周的事。昨天你说他喝醉后提过‘那东西能换钱’，还有没有别的？”

张婶低头往灶里加了把柴，火苗“噼啪”一跳，照得她脸忽明忽暗。“没……没有别的了。”她声音很小，“老周平时话少，不跟我多说。”

沈砚辞掏出册子和笔，想翻记录，结果手指碰到之前蹭上的墨，干净纸面留下一个黑手印。他用袖子擦，越擦越脏，最后纸上一团黑。

他有点尴尬地把册子递给张婶：“你看，官府记案要完整，漏一点都不行。要是以后查出来你说过没说，那就麻烦了。”

这是他从县衙老吏那儿学来的办法——用规矩压人，对付不肯开口的证人最有效。果然，张婶肩膀抖了一下，抬头看了他一眼，又马上低下头，手紧紧抓着围裙。

“我……我真的不知道多少。”她声音发颤，“就上周，有个穿黑衣服的人来驿站找老周，两人在后院说了很久。我路过时，听见老周说‘藏好了，你放心’，那人还给了老周一袋钱……”

沈砚辞眼睛一亮。黑衣人？藏东西？给钱？这几个词和玉佩、赌字木牌对上了！

“那黑衣人长什么样？老周藏了什么你知道吗？”他往前凑，不小心碰到粥锅，热气烫得他往后躲，差点从板凳上摔下来。

“我不知道藏了啥……”张婶摇头，声音更低，“那人戴着帽子，脸看不清。后来我问老周，他说是‘山下赌坊的人’，还说‘藏的是救人命的东西’。我再问，他就不说了……”

“赌坊的人？救人命的东西？”沈砚辞重复一遍，赶紧拿笔想记，却发现笔没墨了——昨晚泡的墨已经冻住。他举着干笔，看着张婶，有点无奈：“你先别走，我去弄点墨，你再想想有没有别的？”

话没说完，张婶突然站起来，慌张地说：“粥要糊了！”她冲到灶台前搅锅，粥溅出来，在灶台上“滋滋”响。

沈砚辞知道她不想说了。逼也没用。他合上册子，放回怀里：“那你想起什么，随时告诉我。”

他刚走出厨房，撞上个软乎乎的东西，鼻子差点撞疼。抬头一看，是谢寻，抱着药箱，手里还拿着一根干草。

“大人查完了？”谢寻挑眉，把草递到他面前，“闻闻？驱寒的。你昨晚在堂屋睡，没感冒吧？”

沈砚辞往后退一步，躲开那根草。他总觉得谢寻的药箱啥都有，说不定这草是从哪挖来的。

“刚问出点线索。”他皱眉，“老周上周帮山下赌坊的人藏东西，收了钱，说是‘救人命的东西’。”

“赌坊？救人命？”谢寻眼睛一亮，把草塞回药箱，“这就对了！走，去后山，我带你去看个东西，肯定能对上。”

“后山？”沈砚辞犹豫，“昨天尸体才抬走，可能有危险。而且雪没停，路不好走。万一有人埋伏呢？”

“放心。”谢寻拍拍药箱，“我带家伙了。再说，你想知道老周死前去哪儿了吧？后山有答案。”他说完往后门走，走了两步，药箱“哐当”一声，一个小铜铃滚出来，停在沈砚辞脚边。

“帮我捡一下，谢谢！”

沈砚辞弯腰捡起铜铃，上面刻着个小“医”字。摇了摇，声音清脆。他看着谢寻背影，心里犯嘀咕——按规矩不该跟陌生人去危险地方。可谢寻找线索确实厉害。想了半天，他还是攥着铜铃跟了上去。

门外雪比昨天薄了些，风也小了，只有零星雪花飘落。谢寻顺着地上布鞋印走，没多久脚印就被新雪盖住了。

“你看。”谢寻蹲下，指着路边一丛草，“这就是鬼针草，跟老周指甲缝里的一样。”

沈砚辞凑近看。草叶细长，边缘有锯齿，顶端带小刺果，和谢寻之前包的那片一样。

“驿站周围也能长这种草吧？不能说明老周来过这儿。”他还是不信。他查案讲证据，要实打实。

谢寻没说话，起身指向前方山坡。那边阴坡上长满鬼针草，绿油油一片，在雪地里特别显眼。

“驿站周围没有这草。”谢寻拨开一丛草，露出下面泥土，“你看，叶子有折痕，土里有脚印，是新的。老周指甲里的刺果，就是从这儿沾的。”

沈砚辞蹲下查看。泥土里确实有浅浅脚印，被雪盖了一半，但能看出是布鞋纹路，和昨天木箱旁的差不多。他又捏起一片叶子，和怀里油纸包的对比，一模一样。

“看来老周死前来过这儿。”他站起身，承认谢寻说得对。

“那是当然。”谢寻笑了笑，拿出个小酒壶，喝了一口，递给他，“喝点暖身子？这酒比你斗篷管用。”

沈砚辞连忙摆手。他从不喝酒，查案时更不行。

话没说完，谢寻突然往前跑两步，蹲在一个土堆前喊他：“快来！这儿有问题！”

沈砚辞快步过去。土堆上的雪比四周薄，泥土颜色浅，明显是新翻的。

“你看。”谢寻倒了点酒在土堆上，酒渗进雪里，融出一小块裸露的泥，“这土堆最多三天，和张婶说的‘上周藏东西’时间对得上。”

他从药箱拿出一把小铲子，在土堆边挖了一点泥，吹掉浮土，掌心出现一小块青白色的碎玉。

沈砚辞凑过去看，心跳加快。这碎玉的颜色质地，和他怀里的青白玉佩一模一样！

他立刻掏出玉佩比对。碎玉边缘正好能拼上玉佩缺损的地方！

“这是玉佩的碎片！”他声音有点抖。老周真的把玉佩藏在后山了！可他为什么藏？又为什么要取回来？

他蹲在土堆旁，看着碎玉，又看向远处的鬼针草，脑子里问题越来越多。按规矩他该自己想，但这回他抬头问谢寻，语气缓了很多：“你觉得……老周是来藏玉佩，还是来拿玉佩？”

谢寻愣了下，笑了，露出两颗小虎牙，眼神认真了些：“总算肯听我了？我觉得他是来拿的。”他指土堆，“这堆土浅，藏东西不会这么随便。而且碎玉在边上，像是取的时候碰掉的。”

沈砚辞点头。有道理。老周帮赌坊的人藏“救人命的东西”，会不会就是这玉佩？后来他想拿走，结果被人杀了？可赌坊的人为什么要藏玉佩？这玉佩和“救人命”有什么关系？

“那‘救人命的东西’，会不会就是这玉佩？”这次他直接和谢寻商量，没再说“你觉得”。

“有可能。”谢寻蹲下扒拉雪，“但赌坊图救人？不像。他们催债还来不及。说不定玉佩里藏着别的秘密，比如……”

话没说完，一阵风吹来，卷起雪粒打在脸上。远处树林“哗啦”一响，像有人动。

沈砚辞立刻站起，盯着树林：“谁？”

没人回答。他手摸向腰间，那里没有刀，只有册子。谢寻也站起，把药箱挡在身前，眼神警惕：“别出声，可能是野兽。”

两人站着不动，屏住呼吸听动静。风小了，树林安静下来，只有雪落在树枝上的“簌簌”声。

沈砚辞松口气，才发现手心全是汗。

“应该是风吹的。”谢寻收起铲子，“先回去吧。这土堆先别动，等安全了再来查。不然留下脚印，混在一起更难辨。”

沈砚辞点头。这次他没反对，觉得谢寻说得对。他捡起碎玉，用油纸包好放进册子，玉佩也收回怀里。

“那赌坊的事怎么办？”他问，语气比之前平和。

“先回驿站，问张婶山下赌坊在哪。”谢寻转身往回走，药箱晃了一下，掉出个小瓷瓶，他弯腰捡起塞回去，“再看看货郎和书生有没有动静。不过你放心，线索越来越清楚了。老周的死，肯定和赌坊、玉佩有关，跑不了。”

沈砚辞跟在他身后往回走。雪还在下，落在两人斗篷上，积了一层薄雪。他看着谢寻背影，忽然觉得——有个懂线索的人一起查案，也不错。以前他嫌谢寻“不守规矩”，现在发现，有时候规矩之外也有好办法。

走到后门，谢寻突然停下，转身说：“对了，你刚才问我时态度挺好，不像以前总说‘按规矩’。”

他笑起来，露出小虎牙：“以后多跟我学学，别总抱着册子。查案要灵活点。”

沈砚辞脸有点热。幸好天冷，脸红看不出来。他推开后门走进驿站，嘴里嘟囔：“别废话，快回去，我还得记线索。”

谢寻跟进来，笑着说：“记可以，但你那墨锭肯定又冻了。我房里有酒，用酒泡墨不容易冻，要不要借你点？”

沈砚辞没说话，但脚步慢了，等着谢寻跟上来。

堂屋火炉还冒着热气，册子放在桌上，墨虽冻住，但“赌坊、黑衣人、藏东西”几个字还在纸上。

张婶还在厨房煮粥，香味混着烟味，多了些暖意。货郎和书生的房间静静的，不知醒了没。沈砚辞坐在炉边，看着册子，又看对面擦药箱的谢寻，心里觉得——这案子虽然难，但没那么烦了。

他打开册子，把碎玉放在纸上，拿起没墨的笔，想着待会儿用谢寻的酒泡墨，把后山发现记下来。

窗外雪还在飘。驿站里的气氛比昨天松了些。沈砚辞知道，这才刚开始。赌坊的秘密、玉佩的真相、老周的死、黑衣人……都还没解开。后面的路，还得一步一步走。

谢寻擦完药箱，从怀里掏出个小纸包，打开，是几块糖糕，递了一块给沈砚辞：“吃点？昨天山下买的，甜的，能驱寒。”

沈砚辞犹豫一下，接过咬了一口。有点硬，但很甜，甜味一路暖到心里。

他看谢寻一眼。谢寻也在吃，嘴角沾着糖渣，像只偷吃的猫。沈砚辞忍不住笑了，这次没忍，直接笑出声。

谢寻一愣，也笑了：“你总算笑了。之前总板着脸，像谁欠你钱似的。”

“谁欠我钱了？”沈砚辞反驳，语气却没了严肃，“我只是按规矩查案。”

“好好好，按规矩。”谢寻笑着点头，“那按规矩，咱们是不是该先吃糖糕，再查案？”

沈砚辞没说话，又咬了一口糖糕。

炉火“噼啪”响，照着两人脸，暖融融的。风雪还在窗外刮，但驿站里，有了不一样的暖意。两个原本不对付的人，在查案路上，慢慢靠近了。

厨房里的张婶透过门缝看着堂屋两人，手紧紧抓着围裙，眼里满是担心。她知道，有些秘密迟早会被揭开。而她，恐怕也躲不过去。

4 货郎露馅，审问交锋

堂屋火炉里的柴火噼啪作响，溅出的火星落在青砖上，很快就被寒气掐灭。沈砚辞咬着最后一口糖糕，甜硬的糕渣卡在牙缝里，他正想掏帕子剔牙，就见谢寻突然把手里的糖糕纸往桌上一扣，眼神直勾勾盯着后院方向，嘴角的糖渣都忘了擦：“嘘 —— 有人动。”

沈砚辞的动作瞬间僵住，帕子还没掏出来，就顺着袖口滑进了斗篷里。他屏住呼吸，顺着谢寻的目光往后门看 —— 挂在门楣上的蓝布帘正轻轻晃着，不是风吹的那种飘，是有人从里面往外顶的动静，帘角还勾着半只粗布鞋的鞋边，鞋面上沾着的雪没化，白花花的像块沾了面的馒头。

“是货郎。” 谢寻压低声音，伸手就去抓放在桌边的药箱，结果手滑没抓住，药箱 “哐当” 撞在凳腿上，里面的瓷瓶叮当作响。沈砚辞吓得赶紧按住他的手，另一只手去摸怀里的官府文书 —— 按规矩，拘人得先亮文书，可他慌里慌张摸了半天，指尖只碰到册页的硬壳，文书竟跟帕子一起滑进了斗篷内袋，缠在腰带上解不开了。

“大人您能不能快点？再等他就跑了！” 谢寻压低声音吐槽，伸手帮沈砚辞扯内袋，结果一使劲，把沈砚辞的斗篷领口扯得变形，露出里面浆洗得发白的里衣，活像个被人扯着领子的学徒。

“别拽！按规矩得先……” 沈砚辞的话还没说完，就听见后门 “吱呀” 一声轻响，那半只布鞋瞬间消失在帘后。谢寻也不管什么规矩了，拎着药箱就往后院冲，沈砚辞只好拽着歪掉的斗篷跟上去，跑的时候没注意脚下，被炉边的炭灰滑了一下，差点摔个趔趄，怀里的册页 “啪嗒” 掉在地上，正好砸中一只偷溜出来找吃的老鼠，吓得老鼠 “嗖” 地窜回洞里。

“你往哪跑！” 谢寻刚冲出门，就看见货郎背着个鼓鼓囊囊的粗布包袱，正往驿站外的雪坡上挪，脚下滑得厉害，走两步就打个趔趄，像只被追急了的笨熊。谢寻把药箱往雪地上一扔，弯腰抓起一把雪就朝货郎后背扔过去，雪团正好砸在货郎的包袱上，吓得货郎 “哎哟” 叫了一声，包袱带没系紧，“哗啦” 一下散了，里面的东西撒了一地 —— 有针头线脑、胭脂水粉，还有个用布包着的小匣子，滚到雪地里，露出半块染着黑土的布角。

沈砚辞也赶了上来，赶紧捡起地上的册页，拍了拍上面的雪，又伸手去掏内袋里的文书 —— 这次总算解开了腰带，可文书刚掏出来，就被一阵风吹得乱飞，他手忙脚乱去抓，结果抓错了，把帕子也扯了出来，帕子上还沾着刚才的糖糕渣，正好飘到货郎脸上。

“沈大人！您能不能先管管犯人！” 谢寻一边追着试图捡包袱的货郎，一边回头喊。沈砚辞赶紧把文书和帕子塞进怀里，冲上去拦住货郎：“李二！按《北境驿律》，案发期间私离驿站，可视作畏罪潜逃，若不从，我可即刻羁押！”

货郎的脸本来就白，被沈砚辞这么一喝，更是白得像雪地里的纸，腿一软就想往地上坐，结果被谢寻一把拎住后领：“别装蒜！你这包袱里的土是怎么回事？” 谢寻说着，蹲下身捡起那片染黑土的布角，又从怀里掏出之前在老周床底找到的包裹残片，往货郎面前一递，“你自己看！这布料的纹路、颜色，是不是一模一样？你说你整夜在房里补袋子，怎么会有老周的包裹布？”

货郎的眼神躲闪着，双手紧紧攥着衣角，嘴里嘟囔着：“我、我不认识什么包裹布…… 这是我在集市上买的普通布，跟老周没关系……”

“普通布？” 谢寻冷笑一声，从药箱里掏出个小放大镜 —— 上次查血迹用的那个，凑到货郎的包袱布上，“你看这布角的黑土，里面掺着细小草屑，跟后山土堆里的鬼针草叶屑一模一样！你以为把草屑抖掉就没人知道了？这草叶的锯齿印子还沾在布丝上呢！”

沈砚辞也凑过去看，果然看见布丝上卡着一点细小的绿渣，跟他怀里油纸包着的鬼针草叶子对比，纹路一模一样。他这才想起要亮文书，赶紧掏出文书展开，结果风又吹过来，文书 “哗啦” 一下盖在货郎脸上，货郎吓得赶紧把文书扯下来，手都在抖：“大人…… 我真没杀人，我就是想换个地方做生意，雪太大了，怕再待下去走不了……”

“换地方？” 沈砚辞把文书叠好，揣回怀里，又打开册页，翻到昨天记录的 “张婶供词” 那一页，指着上面的字说，“张婶已经说了，老周上周帮山下赌坊的人藏过东西，还收了钱。你昨晚说你补袋子补到后半夜，可我问过张婶，她起夜时根本没听见你房里有剪布的声音 —— 你倒是说说，你半夜到底在干什么？”

货郎的嘴唇动了动，想说什么，可张了张嘴又没出声，只是把头埋得更低了。谢寻见状，突然伸手抓住货郎的手腕，把货郎的右手抬起来 —— 货郎虎口处的伤口还没好，结着层薄薄的痂，痂上沾着点黑土，跟包袱布上的土一模一样。“你这伤口说是杀鸡弄的，可驿站根本没鸡；你说补袋子，却没剪布的声音；你说换地方，却背着沾了后山土的包袱 —— 李二，你敢说你没去过后山？没见过老周？”

货郎的身子抖得更厉害了，眼泪突然就掉了下来，跪在雪地里哭：“我真没杀老周！我就是…… 我就是去后山找我的玉佩！那玉佩是我娘留给我的，我之前欠了赌坊的钱，把玉佩押给他们了，后来听说他们把玉佩交给老周藏着，我就想偷偷拿回来……”

“你怎么知道玉佩在老周手里？” 沈砚辞赶紧追问，往前凑了一步，结果脚下滑了一下，差点摔在货郎面前，幸好谢寻伸手扶了他一把，才没出洋相。

“我、我是听赌坊的人说的……” 货郎抹了把眼泪，声音哽咽，“他们说老周在望归驿藏了个‘值钱东西’，我猜就是我的玉佩，就假装来驿站做生意，想找机会拿回来。昨晚我看见老周往后山走，就偷偷跟了上去，结果看见他在土堆里挖东西，我刚想过去问，就看见他突然倒在地上，我吓得赶紧跑回来了……”

谢寻皱了皱眉，蹲下身看着货郎：“你看见老周倒在地上？那你看见别人了吗？比如穿黑衣服的人？”

货郎摇摇头，哭得更凶了：“没有！我就看见老周一个人，他倒在地上后，我吓得腿都软了，赶紧跑回房，连玉佩都没敢拿…… 今早我听说你们去了后山，怕你们发现我跟过去，就想赶紧跑，结果还是被你们抓住了……”

沈砚辞和谢寻对视了一眼，都从对方眼里看到了疑惑 —— 货郎说的是真的吗？如果他没杀老周，那杀老周的人是谁？是赌坊的人？还是那个神秘的黑衣人？

就在这时，厨房传来 “哗啦” 一声脆响，像是碗摔碎了。沈砚辞和谢寻都愣了一下，货郎也停止了哭泣，抬头往厨房方向看。谢寻站起身：“是张婶。” 他说着，就往厨房走，沈砚辞也赶紧扶起货郎，跟了过去。

走进厨房，就看见张婶蹲在地上，手里拿着个摔碎的粗瓷碗，地上全是粥和瓷片，她的脸色白得像纸，看见沈砚辞和谢寻进来，赶紧站起来：“我、我不是故意的…… 粥煮好了，我想端去给你们，结果没拿稳……”

谢寻的目光落在张婶的手上 —— 她的右手食指上沾着点黑土，跟货郎包袱上的土一模一样。“张婶，你也去过后山？” 谢寻问，语气里带着疑惑。

张婶的身子抖了一下，赶紧把手藏在背后：“没、没有！我一直在厨房煮粥，哪也没去…… 这土是刚才捡柴的时候沾的。”

“捡柴？” 谢寻走到灶台边，看了看堆在角落的柴火，“这柴火都是干的，上面只有雪，没有黑土 —— 后山土堆的土是湿的，沾在手上不会这么容易掉，你这土，分明就是刚沾的。”

张婶的脸更白了，嘴唇动了动，想说什么，却没说出来。沈砚辞也看出了不对劲，往前走了一步：“张婶，你是不是有什么事瞒着我们？老周帮赌坊藏东西，你是不是早就知道？还有那个黑衣人，你真的只见过一次？”

张婶的眼泪突然掉了下来，双手捂住脸：“我、我也是没办法…… 老周说那黑衣人给了他很多钱，让他帮忙藏东西，还说要是我敢说出去，就杀了我全家…… 我怕出事，就没敢说……”

“那你知道老周藏的是什么吗？” 谢寻追问，语气软了点 —— 张婶看起来不像是在说谎，倒像是真的被吓坏了。

张婶摇了摇头，哭得更凶了：“我不知道…… 老周没跟我说，我只知道他经常往后山跑，每次回来都神神秘秘的…… 昨天晚上，我听见他在后院跟人吵架，好像是在说‘东西不能给你’，我没敢出去看，后来就没声音了……”

沈砚辞和谢寻对视了一眼，心里的疑团越来越多：老周昨晚跟人吵架？是跟货郎？还是跟黑衣人？如果是跟黑衣人，那黑衣人为什么会来驿站？老周藏的东西到底是什么？真的是货郎的玉佩吗？

货郎也站在门口，听着张婶的话，脸上满是惊讶：“老周昨晚跟人吵架？我怎么没听见？我昨晚跟在他后面去后山，没看见有人跟他一起啊……”

“你跟在老周后面多久？” 谢寻问货郎。

“大概半柱香的时间吧……” 货郎想了想，“我看见他从房间出来，就偷偷跟上去，他走得很快，我怕被他发现，就跟得有点远，到后山的时候，他已经开始挖土堆了，我刚想靠近，他就倒了……”

谢寻皱了皱眉：“这么说，老周在去后山之前，就已经跟人吵过架了？那吵架的人是谁？为什么没跟去后山？”

沈砚辞也觉得不对劲，他打开册页，把张婶说的 “老周昨晚吵架” 记下来，结果笔又没墨了 —— 刚才跑的时候，墨锭从册页里掉了出来，现在还在堂屋的地上。“张婶，你还记得老周吵架的声音吗？是男是女？有没有说什么别的？”

张婶摇了摇头，擦了擦眼泪：“我没听清楚…… 声音很小，好像还有点害怕，只听见‘东西不能给你’‘你别逼我’之类的话，后来就没声音了，我还以为是我听错了……”

沈砚辞合上册页，看向谢寻：“现在看来，老周的死没那么简单。货郎说看见老周倒在地上，张婶说老周昨晚跟人吵架，还有那个神秘的黑衣人，赌坊的人…… 线索越来越乱了。”

谢寻点了点头，走到厨房门口，看了看外面的雪：“现在雪还没停，山路不好走，黑衣人肯定还没走远，说不定就在附近。货郎和张婶知道的都有限，咱们得再查查老周的房间，看看能不能找到更多线索 —— 比如老周跟人吵架的证据，或者黑衣人留下的痕迹。”

沈砚辞也觉得有道理，他看了看还在哭的张婶，又看了看站在门口、一脸慌张的货郎：“张婶，你先把厨房收拾一下，别再想着瞒我们了，要是想起什么，随时跟我说。李二，你跟我们去老周的房间，再说说你昨晚跟老周的细节，不许再瞒。”

张婶和货郎都点了点头，张婶蹲下身开始捡地上的瓷片，货郎则跟在沈砚辞和谢寻后面，往老周的房间走。

老周的房间很小，只有一张床、一张桌子和一个破木箱，桌上还放着个没喝完的酒壶，壶里的酒早就凉了，旁边还有个摔碎的碗，跟张婶刚才摔的那个很像。谢寻走到床边，仔细看了看床底，又打开破木箱，里面只有几件旧衣服和一双破鞋，没什么特别的。

“你昨晚跟在老周后面，有没有看见他手里拿什么东西？” 谢寻问货郎。

货郎想了想，摇了摇头：“没有…… 他手里空空的，就揣着个布包，好像很宝贝的样子，走的时候还回头看了好几眼房间，像是怕有人跟着……”

沈砚辞走到桌前，拿起那个没喝完的酒壶，闻了闻 —— 酒气很淡，里面还剩一点酒，酒里好像飘着点什么东西，他用手指蘸了点，放在鼻尖闻了闻，没什么味道。“谢寻，你看看这个。” 沈砚辞把酒壶递给谢寻。

谢寻接过酒壶，倒出一点酒在手心，又从药箱里掏出个小瓷瓶，倒出一点黄色的粉末在酒里，酒瞬间变成了淡蓝色。“这酒里加了东西。” 谢寻的脸色变得严肃起来，“是蒙汗药，虽然量不多，但足够让人头晕眼花，站不稳。”

沈砚辞和货郎都愣住了：“蒙汗药？”

“对。” 谢寻点了点头，“老周昨晚喝了加了蒙汗药的酒，再加上他喝了不少酒，很容易头晕，要是有人推他一下，他就会倒在地上 —— 货郎说看见老周突然倒在地上，说不定就是因为喝了蒙汗药，站不稳摔了，或者被人推了。”

货郎的脸又白了：“那、那杀老周的人是谁？是放蒙汗药的人吗？”

谢寻摇了摇头：“现在还不好说。放蒙汗药的人可能是想偷老周藏的东西，也可能是想杀他。不过可以肯定的是，老周的死跟这蒙汗药有关，跟他藏的东西有关 —— 不管是货郎的玉佩，还是别的什么。”

沈砚辞走到窗边，看了看外面的雪 —— 雪比刚才小了点，但还是飘着，远处的山影在雪雾里若隐若现，像个藏着秘密的黑影。“现在线索越来越多了，但也越来越乱。” 沈砚辞转过身，看向谢寻，“咱们得理理：老周帮赌坊藏东西，收了钱；货郎想拿回被赌坊押走的玉佩，偷偷跟老周去后山；张婶听见老周昨晚跟人吵架，还知道黑衣人；老周的酒里被加了蒙汗药…… 这些事到底有什么关系？”

谢寻坐在床边，拿起老周的破鞋看了看，又放下：“我觉得，老周藏的东西可能不止玉佩一个。赌坊的人让他藏东西，黑衣人也来找他要东西，说不定他藏的是个很重要的东西，能让很多人动心 —— 比如跟某个案子有关的证据，或者很值钱的宝贝。”

货郎也凑过来说：“我听赌坊的人说，他们最近在找一个‘能换很多钱’的东西，还说找到了就能还清所有债，我还以为是我的玉佩，现在看来，可能不是……”

沈砚辞点了点头，打开册页，把刚才的发现都记下来 —— 这次他提前用谢寻的酒泡了墨，墨汁没冻住，就是写的时候不小心把墨汁溅到了手上，黑乎乎的像块煤。“不管老周藏的是什么，现在最重要的是找到那个放蒙汗药的人，还有那个黑衣人。” 沈砚辞合上册页，“张婶说老周昨晚跟人吵架，说不定就是跟放蒙汗药的人，或者跟黑衣人。咱们得再问问张婶，看看她还能不能想起什么。”

谢寻也站起身：“还有老周的尸体，虽然被抬走了，但雪地里肯定还留下了痕迹，等雪小一点，咱们再去后山看看，说不定能找到更多线索 —— 比如脚印、血迹，或者黑衣人留下的东西。”

货郎站在旁边，听着他们的话，脸上满是担忧：“那我…… 我会不会有事啊？我真没杀老周，就是想拿回我的玉佩……”

沈砚辞看了货郎一眼：“你只要说实话，配合我们查案，按规矩，不会为难你。但如果你敢瞒我们，或者跟凶手有关，那我可就不客气了。”

货郎赶紧点头：“我一定说实话！一定配合！”

就在这时，驿站的前门突然传来 “哐当” 一声响，像是有人在撞门。沈砚辞和谢寻对视了一眼，都从对方眼里看到了惊讶 —— 这么大的雪，谁会来望归驿？是官差？还是黑衣人？

“我去看看！” 谢寻拎起药箱，就往前门跑，沈砚辞也赶紧跟上，货郎犹豫了一下，也跟在后面。

跑到前门，就看见门板在晃动，外面传来一个粗哑的声音：“开门！快开门！我们是山下赌坊的，来找老周拿东西！”

沈砚辞和谢寻的脸色瞬间变了 —— 赌坊的人来了！他们是来拿老周藏的东西？还是来杀货郎和张婶的？

谢寻赶紧把沈砚辞拉到一边，压低声音：“别开门！他们肯定没安好心，说不定老周的死就跟他们有关！”

沈砚辞点了点头，赶紧掏出怀里的文书，又从册页里拿出那片鬼针草叶子和碎玉，揣进内袋 —— 这些都是重要证据，不能丢。“张婶！你快躲起来！” 沈砚辞朝厨房喊了一声。

张婶也跑了过来，脸色白得像纸：“赌坊的人怎么来了？他们肯定是来拿东西的，还会杀了我们的！”

货郎也吓得躲在沈砚辞后面，声音都在抖：“怎么办？他们人肯定很多，我们打不过他们……”

谢寻走到门边，透过门缝往外看 —— 外面站着五个穿着黑衣服的人，手里都拿着棍子，脸上蒙着布，只露出眼睛，雪地里还拴着两匹马，一看就不好惹。“别慌。” 谢寻回过头，从药箱里掏出个小瓷瓶，递给沈砚辞，“这是迷魂粉，等会儿他们破门进来，我就撒出去，你趁机用文书上的印鉴亮明身份，先稳住他们 —— 按规矩，赌坊的人不敢跟官府作对，除非他们想找死。”

沈砚辞接过瓷瓶，手有点抖 —— 他虽然是九品巡检，但平时只处理过鸡毛蒜皮的小事，从没跟这么多拿着棍子的人对峙过。“真、真的有用吗？”

“放心，我这迷魂粉百试百灵，就算治不了他们，也能让他们晕一会儿。” 谢寻拍了拍沈砚辞的肩膀，“你只要按规矩来，别慌，肯定没事。”

外面的撞门声越来越响，门板都快被撞坏了。谢寻深吸一口气，对沈砚辞和张婶、货郎说：“准备好了吗？他们要进来了！”

沈砚辞握紧瓷瓶，点了点头。张婶和货郎也赶紧躲到桌子后面，屏住呼吸。

“哐当！” 门板终于被撞开了，五个黑衣人拿着棍子冲了进来，刚想往里走，就看见谢寻抬手一撒，白色的粉末瞬间飘了出去，黑衣人来不及躲，都吸了不少粉末，纷纷咳嗽起来，手里的棍子也掉在了地上。

“住手！” 沈砚辞赶紧掏出文书和腰牌，举在手里，“我是北境九品巡检沈砚辞！按《北境赌禁律》，私设赌坊、持械伤人，皆为重罪！你们若敢再动，我即刻上报州府，抄你们的赌坊，抓你们的人！”

黑衣人被迷魂粉弄得头晕眼花，又听见沈砚辞是巡检，都慌了，想往后退，结果脚软得厉害，纷纷倒在地上。谢寻赶紧冲上去，把他们手里的棍子都踢到一边，又从药箱里掏出绳子，递给沈砚辞：“快！按规矩，把他们绑起来，再问问他们老周的事！”

沈砚辞也赶紧上前，跟谢寻一起把五个黑衣人绑起来。张婶和货郎也从桌子后面走出来，看着倒在地上的黑衣人，脸上满是惊讶。

“说！你们来找老周干什么？老周是不是你们杀的？” 谢寻蹲在一个黑衣人面前，语气严肃。

黑衣人头晕得厉害，嘴里嘟囔着：“我们、我们是来拿东西的…… 老周藏了赌坊的账本，掌柜的让我们来拿…… 老周不是我们杀的，我们来的时候，他已经死了……”

“账本？” 沈砚辞和谢寻对视了一眼，都从对方眼里看到了惊讶 —— 老周藏的不是玉佩，是赌坊的账本？那货郎的玉佩在哪？

“那货郎的玉佩呢？” 谢寻追问。

黑衣人摇了摇头：“不知道…… 我们只知道掌柜的让老周藏账本，没听说什么玉佩……”

沈砚辞和谢寻心里的疑团又多了一层：老周藏的是赌坊的账本？那货郎的玉佩在哪？黑衣人说老周已经死了，他们说的是真的吗？

风雪还在窗外飘着，望归驿里，五个黑衣人被绑在地上，张婶和货郎站在一边，沈砚辞和谢寻拿着文书和证据，脸上满是疑惑。老周的死、赌坊的账本、货郎的玉佩、神秘的黑衣人…… 这场案子，好像比他们想象的还要复杂，而真相，还藏在风雪深处，等着他们去揭开……

5 真相大白，人情与法

堂屋的炉火快灭了，仅剩的几缕青烟裹着寒气往上飘，落在房梁上凝了层薄霜。五个黑衣人被绳子捆在墙角，嘴里还塞着粗布 —— 谢寻说怕他们乱喊串供，其实是刚才有个黑衣人想咬舌装可怜，被他用沾了草药汁的布堵了嘴，那股子苦腥味飘得满屋子都是，连蹲在桌边的货郎都忍不住皱着眉往旁边挪了挪。

沈砚辞正低头整理证据，册页摊在桌上，里面夹着的鬼针草碎屑、玉佩碎块、赌坊人的供词，被他按 “案发时间” 排得整整齐齐，就是刚才绑人的时候不小心把墨汁洒了点在供词边缘，黑渍晕开，像块没洗干净的补丁。他用指尖蹭了蹭墨渍，没蹭掉，反而把手指也染黑了，活像刚从煤堆里掏过东西。

“先审他们。” 沈砚辞指了指墙角的黑衣人，声音比刚才对峙时稳了些，但攥着文书的手还是有点紧 —— 毕竟这是他第一次审带凶器的嫌犯，按《北境刑审律》，得先验明身份、核对供词，不能出半分差错。

谢寻会意，拎着药箱走过去，先把最边上那个一直哼哼唧唧的黑衣人嘴里的布扯出来。那黑衣人刚想喊，就被谢寻递过来的一根草药怼到嘴边，草药的苦味直往鼻子里钻，他 “阿嚏” 一声打了个喷嚏，鼻涕眼泪全下来了：“别、别拿这玩意儿戳我！我说！我们真是赌坊的，掌柜的让我们来拿老周藏的账本，别的啥也不知道！”

“账本藏在哪？” 沈砚辞赶紧追问，伸手去掏笔想记录，结果笔没拿稳，“啪嗒” 掉在地上，滚到黑衣人脚边。他弯腰去捡，官帽没戴稳，滑下来扣在黑衣人头上，黑衣人吓得赶紧把帽子摘下来，手都在抖：“大、大人，我们真不知道账本在哪！老周嘴严得很，只说藏在‘没人敢动的地方’，我们问了好几次都没问出来……”

谢寻蹲在旁边，用草药戳了戳黑衣人的鞋尖：“你们什么时候来的？到驿站时看见什么了？”

“就刚才！” 黑衣人赶紧说，“雪太大，我们走了快两个时辰才到，刚到门口就听见里面有动静，想撞门进来看看，结果就被你们……” 他说着，偷瞄了一眼沈砚辞，“我们真没杀老周！来的时候后门是开着的，我们看见老周躺在后院台阶下，都吓傻了，哪敢碰他啊！”

沈砚辞皱了皱眉，把官帽戴回头上，又把笔捡起来，在册页上记了 “赌坊五人抵驿时老周已亡” 几个字，墨汁没蘸匀，笔画忽粗忽细，像条歪歪扭扭的蚯蚓。“你们认识李二吗？” 他指了指桌边的货郎，“知道他的玉佩在赌坊抵押的事？”

黑衣人愣了一下，摇摇头：“李二？没听过…… 赌坊抵押东西的多了，我们哪记得住名字？掌柜的只让我们管账本，别的不管……”

谢寻和沈砚辞对视了一眼，都从对方眼里看到了了然 —— 看来这五个黑衣人确实只负责拿账本，跟老周的死、货郎的玉佩没关系。谢寻把草药收回事箱，又把布塞回黑衣人口里：“先绑着吧，等雪停了送官。”

沈砚辞点点头，转身看向货郎。货郎本来就坐立不安，被沈砚辞这么一盯，更是吓得往椅子里缩了缩，双手紧紧攥着衣角，指节都泛白了。“李二，” 沈砚辞走到他面前，把册页摊开，指着上面的鬼针草碎屑，“你说你昨晚跟在老周后面去后山，只看见他倒地，没碰他？”

“是、是！” 货郎赶紧点头，声音都在抖，“我真没碰他！我就是想问问玉佩的事，看见他倒了就吓跑了……”

“没碰他？” 谢寻走过来，从药箱里掏出个小布袋，倒出里面的东西 —— 是货郎鞋底刮下来的黑土，“你看这土，跟后山土堆里的土一模一样，里面还掺着鬼针草叶屑；再看你虎口的伤，” 谢寻伸手抓住货郎的手腕，把他的右手抬起来，“这伤口的形状，是被粗糙的木头蹭的吧？后山土堆旁边有根断了的树干，上面的树皮纹路，跟你伤口里的木屑印子正好对上 —— 你说没碰老周，那你去树干旁边干什么？”

货郎的眼神躲闪着，嘴里嘟囔着：“我、我就是路过…… 不小心蹭到的……”

“路过？” 沈砚辞把册页往桌上一放，声音沉了些，“刚才赌坊的人说，他们没见过你的玉佩，也没让老周藏玉佩 —— 你之前说‘听赌坊的人说老周藏了值钱东西’，是撒谎吧？”

货郎的脸瞬间白了，嘴唇动了动，想说什么，可张了张嘴又没出声。谢寻见状，突然拉过一把椅子放在货郎面前，又把沈砚辞拽过来，让他坐在椅子上：“你看，老周当时应该是这样蹲在土堆旁挖东西，” 谢寻说着，弯腰模拟老周的动作，“你从后面过来，想抢他手里的东西，对吧？你站在他斜上方，伸手去拽他的胳膊，用力方向偏左，老周本来喝了蒙汗药，站不稳，被你这么一拽，就往后仰着摔在台阶上 —— 你虎口的伤，就是拽他的时候被他衣服上的木扣子蹭的！”

谢寻一边说，一边伸手去拽沈砚辞的胳膊，想模拟当时的动作，结果没掌握好力度，沈砚辞没坐稳，“哐当” 一声从椅子上摔了下来，官帽又掉了，头发乱得像鸡窝。货郎看着这一幕，先是愣了一下，随即眼泪就掉了下来，再也忍不住了，“噗通” 一声跪在地上：“我错了！我不该骗你们！我不是故意的！”

沈砚辞从地上爬起来，揉了揉摔疼的膝盖，把官帽捡起来拍了拍灰，又坐回椅子上：“你说清楚，到底怎么回事。”

“我、我其实早就知道老周藏了我的玉佩，” 货郎抹了把眼泪，声音哽咽，“不是听赌坊的人说的，是我偷听见老周跟人打电话 —— 就是那种能传话的铜匣子，他说‘这孩子的玉佩我先替他藏着，等他改好了再还他’。我急着要回玉佩，就想偷偷去后山找，昨晚看见老周往后山走，就跟了上去。”

他说着，眼泪掉得更凶了：“到了后山，我看见老周在土堆里挖玉佩，就冲上去要，他不给，说‘你现在拿回去，肯定又要去赌，我不能给你’。我急了，就伸手去拽他的胳膊，想把玉佩抢过来，结果他没站稳，往后一仰，头就撞在台阶上了…… 我当时吓坏了，就跑回房，想今天早上偷偷走，结果还是被你们抓住了……”

沈砚辞和谢寻都没说话，堂屋里静得只剩下货郎的哭声和炉火的 “噼啪” 声。就在这时，张婶突然从厨房走出来，手里攥着个布包，眼睛红红的，显然是刚才一直在偷听。“你、你别说了……” 张婶走到货郎面前，蹲下身，声音哽咽，“老周不是怪你，他是想帮你……”

沈砚辞和谢寻都看向张婶。张婶深吸一口气，打开手里的布包，里面是一封信，信封已经泛黄，上面写着 “若我出事，交巡检大人” 几个字。“这是老周前几天交给我的，” 张婶把信递给沈砚辞，“他说他总觉得最近不对劲，要是出了什么事，让我把这封信交给能做主的人。”

沈砚辞接过信，小心翼翼地拆开。信纸是粗糙的草纸，上面的字歪歪扭扭，还沾着点墨渍，显然是老周写的时候手在抖：“巡检大人台鉴：李二虽有错，然非恶人，只是被赌债逼急了。其母临终前将玉佩交给他，说‘见玉如见母’，他也是念着母亲才急着要回玉佩。我无儿无女，见他可怜，便向赌坊谎称玉佩在我这，想替他挡一挡，等他想明白再还他。若我出事，望大人念其初犯，给他一次改过的机会，勿让他母亲在天有灵不安……”

沈砚辞把信念完，堂屋里更静了。货郎趴在地上，哭得撕心裂肺：“我错了…… 我不该赌钱，不该跟老周抢…… 我对不起他……”

谢寻蹲在货郎旁边，拍了拍他的肩膀，没说话，只是从药箱里掏出块糖糕，递给他 —— 还是昨天给沈砚辞的那种，有点硬，但很甜。货郎接过糖糕，眼泪掉在糖糕上，把糖糕都浸湿了。

沈砚辞走到窗边，看着外面的雪。雪已经停了，太阳透过云层，洒在雪地上，泛着淡淡的金光。他手里攥着那封信，又从怀里掏出官府的卷宗，翻到 “过失致人死亡” 那一页，手指停在 “若系情急之下失手，且死者有宽恕之意，可酌情减等处置” 一句上，久久没动。

按规矩，他该即刻将货郎押解回州府，按律定罪；可老周的信里满是对货郎的宽恕，货郎也并非蓄意行凶，只是一时糊涂。如果他真的把货郎押走，老周在天有灵，恐怕也不会安心。

“沈大人？” 谢寻走过来，拍了拍他的肩膀，“别太为难。规矩是死的，人是活的。”

沈砚辞转过头，看了看还在哭的货郎，又看了看手里的信和卷宗，深吸一口气：“李二，” 他的声音低沉却清晰，“按《北境刑律》，你过失致人死亡，本应即刻押解回州府受审。”

货郎的哭声停了，抬起头，眼神里满是绝望。张婶也紧张地看着沈砚辞，双手紧紧攥着围裙。

“但老周在信中为你求情，” 沈砚辞继续说，“且你系初犯，事后有悔意，按律可酌情减等。我决定，暂不押解你，等雪停后，你随我回州府，向官府坦白一切，若官府核实情况，或可从轻发落。”

货郎愣住了，随即又哭了起来，这次是感激的泪：“谢谢大人！谢谢大人！我一定坦白！一定改过！”

张婶也松了口气，抹了把眼泪：“谢谢沈大人…… 老周要是知道了，肯定会高兴的。”

沈砚辞点了点头，把信和卷宗放回怀里，又看了看墙角的黑衣人，对谢寻说：“等雪停了，一起送官。账本的事，让官府去查。”

谢寻笑着点头：“好啊。不过大人，你刚才从椅子上摔下来的样子，可真够狼狈的 —— 以后审案，还是别总想着‘按规矩坐好’了，灵活点。”

沈砚辞的脸有点热，赶紧转过身，假装看窗外的雪：“别胡说！我那是不小心…… 对了，你的药箱还没收拾好，赶紧收拾，别丢了东西。”

谢寻笑了笑，没再调侃他，转身去收拾药箱。货郎还跪在地上，手里攥着那块湿了的糖糕，小声地哭着。张婶走到厨房门口，又回头看了看堂屋里的人，眼神里满是感激。

炉火终于灭了，最后一点火星也消失在灰烬里。堂屋里很静，只有货郎偶尔的啜泣声，和谢寻收拾药箱的 “叮当” 声。窗外的雪地上，阳光越来越亮，映得整个望归驿都暖融融的。

沈砚辞站在窗边，看着外面的雪景，心里突然觉得很踏实。他想起老周信里的话，想起货郎悔悟的样子，想起谢寻刚才的调侃，突然觉得 —— 有时候，规矩之外的人情，或许比冰冷的律条更能让人安心。

他转过身，看着堂屋里的人，轻声说：“等雪停。”

话音落下，外面的风也停了，只剩下雪地里阳光的味道，和望归驿里淡淡的暖意。这场案子，终于真相大白，而法与情的平衡，也在这一刻，有了最好的答案。

只是沈砚辞不知道，这场看似结束的案子，其实只是个开始 —— 赌坊的账本、神秘的黑衣人、还有老周信里没提到的细节，都还藏在风雪深处，等着他们在未来的路上，一一揭开……

6 折中方案，默契初成

晨光透过望归驿的窗纸时，沈砚辞正趴在堂屋的方桌上，鼻尖几乎要碰到摊开的《北境刑律》。雪后初晴的光线软乎乎地洒在书页上，把 “过失致人死亡” 那一行字照得发亮，也照出了他眼下淡淡的青黑 —— 昨晚虽没守夜，却因琢磨 “暂不押解” 的处置方案，翻来覆去到后半夜。

“阿嚏 ——” 他猛地打了个喷嚏，鼻尖蹭到书页边缘，沾了点昨晚张婶做饭时飘来的面粉，白花花的像颗没揉开的面疙瘩。他赶紧用袖子去擦，结果越擦越脏，把 “可酌情减等” 四个字糊成了一团模糊的白印，活像被雪盖住的山路。

“沈大人这‘擦书式查律’，怕是北境独一份。” 谢寻的声音从旁边传来，带着点笑意。他正坐在灶台边，手里拿着根晒干的艾草，慢悠悠地擦着药箱上的雪渍，药箱角的小铜铃随着动作轻轻晃着，发出清脆的响声。

沈砚辞抬起头，脸色有点红 —— 一半是冻的，一半是被调侃的。“查律条需专注，不比你摆弄草药轻松。” 他把《北境刑律》往旁边挪了挪，避开那团面粉印，“按律，‘过失致人死亡’若有‘死者宽恕、嫌犯悔悟’双项情节，可减二等处置，但需提交书面佐证，否则主审官恐以‘私纵嫌犯’追责。”

谢寻放下艾草，走到桌边，弯腰看了看那团面粉印，伸手从怀里掏出块细布 —— 是之前给沈砚辞擦手的那块，还带着点草药的清香。“用这个，你那袖子比律条还脏。” 他把布递给沈砚辞，“我倒有个主意：让李二写份认罪书，详细供述事发经过，你再附一份‘情况说明’，把老周的遗信、货郎的悔罪表现，还有咱们查到的鬼针草、玉佩碎块这些物证都列上，一起呈给主审官。这样既守了你的规矩，也给了李二一条活路。”

沈砚辞接过布，小心翼翼地擦着书页上的面粉，听谢寻说完，沉吟了片刻：“可行。但认罪书需由李二亲笔书写，按上指印，且需注明‘自愿自首，非外力胁迫’，以防日后翻供。” 他顿了顿，又补充道，“情况说明需用官府公纸，盖我巡检印鉴，方可具备效力。”

“这就对了嘛，” 谢寻笑了笑，露出两颗小虎牙，“你负责‘合规’，我负责‘盯人’，省得李二又想偷偷跑掉。” 他说着，朝角落里的货郎喊了一声，“李二！过来！跟你说个事！”

货郎正蹲在墙角，双手紧紧攥着那块青白玉佩，玉佩上的莲花纹路被他摸得发亮。听见谢寻喊他，赶紧站起来，脚步有点踉跄，差点被地上的绳子绊倒 —— 昨晚绑黑衣人的绳子还没收拾，散在地上像条长蛇。“谢、谢小哥，我来了！”

货郎走到桌边，眼神里满是紧张，双手不自觉地搓着衣角。沈砚辞看着他，语气平静：“李二，按《北境刑律》与老周遗愿，我暂不押解你，但你需亲笔书写认罪书，详述事发经过，待雪停后自行前往州府自首。此外，你需将随身银两交出，由张婶代转老周亲属，作为丧葬费与赎罪之资。”

货郎的眼睛一下子亮了，激动得差点跪下来，结果被谢寻一把扶住：“别动不动就跪，先把事办明白。” 货郎赶紧点头，“我写！我一定写！银两也都交出来！只要能赎罪，我什么都愿意！”

他说着，赶紧从怀里掏出个旧荷包，荷包上绣着个歪歪扭扭的 “母” 字，边缘已经磨得发白。他打开荷包，倒出里面的碎银，一共五块，最大的那块也只有指甲盖大小，还有几枚铜板，落在桌上 “叮当” 作响。“这、这是我所有的钱了，本来想再买点货去下一个镇子卖，现在都交出来，给老周赔罪！”

谢寻把碎银和铜板拢到一起，递给刚从厨房出来的张婶：“张婶，你收着，老周有亲属吗？”

张婶接过碎银，手指微微颤抖，眼眶有点红：“老周没亲人在世，只有个远房侄子在邻县，去年还来驿站看过他一次。我过几天把这些钱送过去，再跟他说说老周的事，也算给老周一个交代。” 她顿了顿，又补充道，“老周生前最心软，要是知道李二肯悔改，肯定也不会怪他。”

沈砚辞点点头，转身去拿官府公纸 —— 他的公纸都放在一个蓝色的布包里，平时看得比什么都重，布包上还绣着 “北境巡检” 四个字。他小心翼翼地打开布包，掏出公纸，却发现只剩下最后一张了，边缘还沾着点墨渍，是上次记录供词时不小心蹭的。

“只剩这一张了。” 沈砚辞皱了皱眉，有点犯难 —— 按规矩，情况说明需用干净的公纸，沾了墨渍的公纸恐不被认可。谢寻凑过来看了看，拿起公纸抖了抖：“没事，这墨渍在边角，不影响写字，你写的时候避开就行。”

沈砚辞还是有点犹豫，他这辈子用公纸从没出过差错，这次要是因为墨渍被主审官驳回，不仅货郎可能难逃重罚，他自己也会被追责。谢寻看出了他的心思，从药箱里掏出个小瓷瓶，倒出一点淡红色的草药汁，在墨渍旁边画了个小小的莲花：“你看，这样一来，墨渍就成了莲花的一部分，跟玉佩上的莲花纹路呼应，主审官一看就知道是与物证相关的标记，还显得你细心。”

沈砚辞看着那个歪歪扭扭的小莲花，嘴角动了动 —— 他不得不承认，谢寻这招虽然 “不守规矩”，却很管用。“也罢，就这么办。” 他拿起笔，蘸了点墨，开始写情况说明。

他的字跟他的人一样，规规矩矩，横平竖直，没有一点多余的笔画。谢寻坐在旁边看着，没再调侃，只是偶尔帮他递个东西 —— 比如墨锭冻住了，就递过酒壶；笔杆滑手了，就递过块布。货郎坐在角落里，也开始写认罪书，他的字歪歪扭扭，像条没长直的藤蔓，写得很慢，时不时停下来擦眼泪，眼泪滴在纸上，晕开一个个小墨点。

张婶在厨房烧水泡茶，粗瓷碗碰撞的声音从里面传出来，混着炉火的 “噼啪” 声，很是温馨。屋檐上的冰棱开始融化，水滴 “滴答滴答” 地落在雪地上，溅起小小的水花。阳光越来越亮，透过窗纸照在堂屋里，把每个人的影子都拉得很长。

“好了。” 沈砚辞放下笔，把写好的情况说明放在桌上。谢寻凑过去看，只见上面详细记录了老周的遗信内容、货郎的悔罪表现，还有鬼针草、玉佩碎块、蒙汗药酒等物证的发现经过，最后写道：“死者生前具宽恕之意，嫌犯事后深悔，且无主观恶意，望主审官察其情，从轻发落。” 落款处，沈砚辞的巡检印鉴盖得方方正正，旁边的小莲花在阳光下泛着淡淡的红色，格外显眼。

“写得不错，” 谢寻点了点头，“比你平时那些干巴巴的文书有温度多了。” 沈砚辞没说话，只是把情况说明和货郎刚写好的认罪书放在一起，仔细核对了一遍，确认没有遗漏，才放进卷宗里。

货郎看着沈砚辞把卷宗收好，突然 “噗通” 一声跪了下来，对着沈砚辞和谢寻磕了个响头：“谢谢大人！谢谢谢小哥！我到了州府，一定如实供述，绝不说谎！以后再也不赌钱了，好好做人，给老周赎罪！”

沈砚辞赶紧站起来，想去扶他，结果没注意脚下的绳子，差点被绊倒，谢寻眼疾手快，一把拉住他：“你小心点，别跟李二一样毛手毛脚。” 沈砚辞站稳后，对货郎说：“起来吧，你的罪不在今日之跪，而在日后之行。若再入赌局，便是负了老周，也负了今日之诺。”

货郎点点头，慢慢站起来，双手紧紧攥着玉佩，眼神里满是坚定。张婶端着茶走出来，给沈砚辞和谢寻各递了一碗，粗瓷碗上有个小豁口，却洗得干干净净。“喝点茶暖暖身子，这是老周之前买的粗茶，说冬天喝着暖和。”

沈砚辞接过茶，喝了一口，茶味有点苦，却很提神。谢寻也喝了一口，咂咂嘴：“还行，比我上次在山下喝的凉茶强多了。” 张婶笑了笑，又给货郎递了一碗：“你也喝点，待会儿我给你收拾间房，好好歇着，雪停了再走。”

货郎接过茶，眼泪又掉了下来，这次是感激的泪。他喝着茶，看着堂屋里的人，心里突然觉得很踏实 —— 他之前以为自己肯定会被押解入狱，再也没有改过的机会，却没想到沈砚辞和谢寻会给他这样一个机会，老周在天有灵，应该也会原谅他吧。

沈砚辞走到窗边，看着外面的雪景。雪已经化了不少，露出下面的黑土，远处的山影在阳光下变得清晰，像幅淡淡的水墨画。谢寻走到他身边，也看向窗外：“雪应该明天就能化完，后天就能启程去州府了。”

沈砚辞点点头：“嗯，到了州府，我先去见主审官，提交卷宗与物证，你……” 他顿了顿，没继续说下去。谢寻知道他想说什么，笑了笑：“我跟你一起去，帮你说说情 —— 你别跟我说‘按规矩证人无需陪同’，主审官要是刁难你，我还能帮你用草药知识证明蒙汗药的事，也算半个物证证人。”

沈砚辞转过头，看了看谢寻，嘴角微微上扬：“也好。” 他从没跟人一起查过案，更没让 “外人” 陪同见官，但这次，他却觉得很安心 —— 谢寻虽然 “不守规矩”，却总能在关键时刻帮他解决问题，这种感觉，很陌生，却也很舒服。

谢寻看着沈砚辞的笑，也笑了：“这才对嘛，别总跟个闷葫芦似的。对了，你刚才写情况说明的时候，墨汁溅到手上了，还没擦干净。” 他说着，从怀里掏出那块细布，递给沈砚辞。

沈砚辞低头看了看手，果然沾了点墨渍，他接过布，慢慢擦着，没说话。屋檐上的水滴还在 “滴答” 作响，阳光照在他的脸上，暖融融的。堂屋里，货郎正低头喝着茶，张婶在收拾桌上的碎银，一切都显得那么平静。

这场风雪驿站案，似乎已经告一段落，但沈砚辞知道，这只是个开始 —— 赌坊的账本还没找到，神秘的黑衣人还没露面，老周信里没提到的细节，还有很多。但他不再像之前那样担心，因为他知道，以后查案，他不再是一个人了。

谢寻拍了拍沈砚辞的肩膀：“想什么呢？是不是在想赌坊的事？” 沈砚辞点点头：“嗯，账本没找到，黑衣人也没消息，总觉得还有隐患。” 谢寻笑了笑：“放心，跑不了。等处理完李二的事，咱们再找账本，查黑衣人，总有水落石出的一天。”

沈砚辞看着谢寻，眼神里满是信任：“好。”

窗外的阳光越来越亮，照在雪地上，泛着淡淡的金光。望归驿里，茶香袅袅，暖意融融。两个原本性格迥异的人，在这场风雪案中，终于达成了默契，也找到了属于他们的查案节奏。而未来的路，不管有多少风雨，他们都会一起走下去。

本章围绕 “法情平衡落地” 展开，既保留了沈砚辞查律条时的墨渍糗态、谢寻用草药救场的江湖巧思等搞笑细节，又通过 “公纸短缺、墨汁冻结” 的文书危机制造小跌宕，最终在双男主协作完善方案、货郎悔悟认罪的过程中，完成 “规矩与灵活” 的默契融合。

接下来第七章可围绕 “启程赴州府” 展开，比如雪后赶路遇突发状况（如马车陷雪、遭遇可疑路人），或在州府见主审官时出现新质疑（如主审官不认可情况说明），你是否想继续沿着这个方向创作，或有其他新想法呢？

7 雪停话别，羁绊留白

天刚蒙蒙亮，望归驿的厨房就飘起了糊味。沈砚辞蹲在灶台前，看着锅里黑乎乎的粥，嘴角抽搐得像被冻僵的树枝 —— 他本想按 “同行启程” 的默契，给谢寻煮碗热粥暖身子，结果记错了添柴的量，锅底的粥糊成了炭块，黑烟顺着烟囱往上冒，把房梁上的积雪都熏化了几滴，滴在他的官帽上，留下个小小的湿痕。

“阿嚏！” 他猛地打了个喷嚏，官帽滑到鼻尖，差点掉进糊粥里。他赶紧伸手扶住，帽檐蹭到灶台边的面粉袋，“哗啦” 撒了半袋面粉，正好落在糊粥里，黑白交织，活像块没搅开的墨锭。这场景要是被谢寻看见，指不定又要调侃他 “北境最会‘创作粥品’的巡检”。

沈砚辞认命地把糊粥倒进泔水桶，刚想重新烧水，突然想起该叫谢寻起床 —— 昨晚两人约好今早收拾妥当，午后就动身去州府。他擦了擦手上的面粉，拎着歪掉的官帽往后院走，路过堂屋时还特意看了眼桌角的卷宗，确认鬼针草油纸包、玉佩碎块都收得整齐，才放心迈步。

谢寻的房门虚掩着，门帘被晨风掀得轻轻晃。沈砚辞抬手刚要敲门，指尖却顿在半空 —— 屋里没传来谢寻打哈欠的声音，也没有药箱碰撞的 “叮当” 响，只有窗外冰棱融化的 “滴答” 声，安静得反常。

“谢寻？” 他轻轻推开门，阳光顺着门缝涌进去，照亮了屋里的景象：床铺铺得整整齐齐，叠成方块的粗布被子连褶皱都少见，显然没人睡过；墙角原本放药箱的地方空着，只留下圈淡淡的灰尘印，像个没填墨的印章；桌角放着个折得方方正正的纸条，压在半块没吃完的糖糕下 —— 是上次谢寻给的那种，还带着点甜味。

沈砚辞的心 “咯噔” 一下，像被雪块砸中。他快步走过去，拿起纸条，指尖不小心碰倒了糖糕，糖糕滚到地上，沾了点灰尘。他弯腰去捡，官帽又滑了下来，这次直接扣在糖糕上，把糖糕压成了碎渣。

“又来……” 他无奈地叹了口气，把官帽摘下来，抖了抖上面的糖渣，才展开纸条。纸上的字歪歪扭扭，带着点草药汁的淡绿色，是谢寻的笔迹：“沈大人，南境有旧友相召，需先行一步。州府递案之事，你按规矩来便好，无需挂心。桌上糖糕未坏，可垫肚子。”

沈砚辞的手指摩挲着纸条边缘，心里像空了块地方。昨晚两人还并肩看雪景，说好要一起去州府，怎么转眼就…… 他突然想起什么，赶紧翻纸条背面 —— 果然，背面画着歪歪扭扭的鬼针草分布图，每片叶子旁都标着小字：“此草煮水可治风寒，你总咳嗽，留用。”

淡绿色的草药汁在纸上晕开，像极了谢寻上次在公纸上画的莲花。沈砚辞的脸突然有点热，想起自己前几天咳嗽时，谢寻总说 “你这身子骨，还不如我药箱里的艾草耐冻”，当时以为是调侃，现在才知道是记在了心里。

“张婶！” 沈砚辞攥着纸条，快步冲出房门，差点撞到刚从厨房出来的张婶。张婶手里端着碗热粥，见他慌慌张张的，赶紧扶住他：“沈大人，你咋了？脸这么白？”

“谢寻呢？” 沈砚辞的声音有点急，“他什么时候走的？为啥没叫醒我？”

张婶把粥放在石桌上，叹了口气：“天没亮就走了，说怕耽误你办正差。我劝他等你醒了再走，他说‘沈大人规矩多，知道了又要按律纠结半天’，还让我别告诉你，等你发现了，他也走远了。”

沈砚辞没心思听张婶的话，满脑子都是 “南境关卡严”—— 昨晚谢寻笑言 “江湖人走野道不怕盘查”，可他清楚，北境到南境的关卡对无籍游医查得极严，没有官府路引，轻则被扣押，重则按 “流民” 处置。谢寻虽然机灵，可万一……

他不敢再想，转身就往堂屋跑。按规矩，巡检路引只能用于公务，不可私借他人，可现在哪还顾得上规矩？他冲到桌前，翻开蓝色布包，里面的路引夹在《北境刑律》的 “边境通行” 那一页，还夹着上次擦手的细布。

他赶紧抽出路引，路引上的巡检印鉴盖得方方正正，可边缘沾了点墨渍 —— 是上次写情况说明时蹭的。他想找布擦干净，结果翻遍了布包，只找到块沾着面粉的粗布，擦了半天，反而把墨渍蹭得更大，像只小墨蝶停在路引上。

“不管了！” 沈砚辞把路引塞进怀里，抓起官帽扣在头上，就往驿站外冲。雪后初晴的路很滑，他刚跑两步，就被地上的冰棱绊了个趔趄，重重摔在雪地里，官帽飞出去老远，滚到雪堆里，帽檐折了个角。

“嘶……” 他揉了揉摔疼的膝盖，雪钻进靴筒，冻得脚踝发麻。他爬起来，一瘸一拐地去捡官帽，帽檐上沾了点雪，融化后变成小水珠，滴在他的手背上，凉丝丝的。

“谢寻你个浑球……” 他小声吐槽，却还是加快了脚步。雪地里的脚印很清晰，一串背着药箱的脚印一直往南延伸，像条淡灰色的线。沈砚辞顺着脚印追，跑了没多远，突然看见前面有个背药箱的身影，心里一喜，赶紧喊：“谢寻！等等！”

那人转过身，却是个陌生的采药人，背着个破旧的竹筐，药箱上连铜铃都没有。采药人见他穿着官服，还以为是查岗的，赶紧鞠躬：“大人，小的只是采点草药，没犯事啊！”

沈砚辞的脸瞬间红了，赶紧摆手：“抱歉，认错人了。” 采药人走后，他看着空荡荡的雪径，心里有点慌 —— 谢寻的脚印在前面的岔路口消失了，一条往南去山林，一条往东南去官道，该走哪条？

风突然吹过来，带着点清脆的铜铃声。沈砚辞眼睛一亮，赶紧往山林方向跑 —— 是谢寻药箱上的铜铃！他跑过岔路口，果然看见前面的雪地里，谢寻背着药箱，正慢慢往前走，铜铃随着脚步轻轻晃着，声音飘得很远。

“谢寻！” 沈砚辞大喊一声，嗓子有点哑。谢寻停下脚步，转过身，看见他一瘸一拐地跑过来，帽檐折着，官服上沾着雪，忍不住笑了：“沈大人，你这是追来给我送‘违规路引’的？”

沈砚辞跑到他面前，喘得厉害，掏出怀里的路引递过去：“按、按《北境边境律》，游医跨境需持官府路引，否则……” 他的话没说完，就被谢寻打断：“否则按‘私闯边境’处置，对吧？” 谢寻接过路引，看着上面的墨渍，挑了挑眉，“你这路引，比我的药箱还脏，是故意留记号让我记得你？”

“胡说！” 沈砚辞的脸更红了，“是刚才擦的时候蹭的…… 你别管这些，拿着路引，过卡的时候好用。”

谢寻把路引折好，放进怀里，又从药箱里掏出根晒干的艾草，递给沈砚辞：“这个给你，比鬼针草煮水方便，揣在怀里能驱寒，省得你总咳嗽，影响查案。”

沈砚辞接过艾草，艾草还带着点草药的清香，跟谢寻药箱里的味道一样。他想说点什么，比如 “到了南境注意安全”，或者 “以后有机会再一起查案”，可话到嘴边，却只变成了一句：“按规矩，路引有效期三个月，别弄丢了。”

谢寻笑了，露出两颗小虎牙：“放心，我保管得比你的律条还仔细。对了，你公纸上的莲花，我认得。”

沈砚辞愣了一下，才反应过来是上次谢寻在公纸上画的莲花。他的心里像被暖炉烘着，说不出的舒服。两人站在雪地里，没再说话，只有铜铃偶尔响一声，和冰棱融化的 “滴答” 声。

“该走了。” 谢寻先开口，往后退了一步，“你往北去州府，我往南去山林，再不走，你的粥该彻底凉了。”

沈砚辞点点头，也往后退了一步。两人同时转身，一个往北，一个往南。沈砚辞走了几步，忍不住回头看 —— 谢寻的背影渐渐变小，药箱上的铜铃声越来越远，最后消失在晨雾里。他低头看了看手里的艾草，又摸了摸怀里的纸条，把艾草小心翼翼地放进布包，和路引的边角对齐。

雪地上，两串脚印短暂地交叠在一起，像个没写完的 “伴” 字，随后各自延伸，一条往北，通向州府的官道，一条往南，钻进山林的晨雾里。阳光越来越亮，照在雪地上，把脚印映得发白，却没冲淡那点藏在细节里的羁绊。

沈砚辞站在雪径尽头，直到看不见谢寻的背影，才转身往北走。他的官帽还是折着，官服上沾着雪，可脚步却比来时稳了很多。怀里的纸条还带着点糖糕的甜味，手里的艾草散发着清香，这些都成了这场风雪案里，最温暖的留白。

望归驿的烟囱还在冒着淡淡的烟，张婶应该在收拾厨房，货郎或许已经动身去州府自首。这场案子虽然告一段落，可沈砚辞知道，他和谢寻的故事，不会就此结束 —— 就像那交叠又分开的脚印，总有一天，会在某个意想不到的地方，再次相遇。

风轻轻吹过，带着点南境的暖意，也带着点北境的清凉。沈砚辞攥紧了手里的艾草，加快了脚步 —— 州府的案子还等着他，而未来的路，不管有没有谢寻在身边，他都会带着这份默契，继续按自己的规矩，走下去。