题记

洛水河畔，千年陋习。每逢水患，村民便以妙龄女子献祭河神，祈求风调雨顺。新任县令杜衡，这位坚信人定胜天的探花郎，面对愚昧与恐慌，毅然挺身。当所谓“神迹”在智慧审视下漏洞百出，当祭祀的鼓声掩盖着罪恶的私利，一场以生命为祭品的骗局，终将在青天白日下无所遁形。

第一章 洛水悲歌

时值初秋，本应是天高云淡、金风送爽的时节。然而，在青河县，天空却像一块被墨汁浸透的破布，沉甸甸地压在每个人的心头。铅灰色的云层密不透风，仿佛随时都会倾泻下无穷无尽的怨怼与泪水。

蜿蜒千里的洛水河，此刻已不复往日的温顺。河水浊浪滔天，裹挟着上游冲刷下来的泥沙、断木与牲畜的尸体，发出雷鸣般的咆哮。那声音，不似自然之声，更像一头被困在河床之下的远古巨兽，正用它那沙哑而愤怒的喉咙，发出挣脱束缚的怒吼。浑浊的河水早已漫过了平日里清晰可见的河卵石滩，疯狂地啃噬着两岸的堤岸，发出“嘶嘶”的声响，仿佛巨兽贪婪的咀嚼。

青河县，这座依偎在洛水臂弯里的古老县城，正被一种无形的、令人窒息的恐惧所笼罩。

不知从何年何月起，一个血腥而愚昧的习俗，如同跗骨之蛆，深植于青河县人的骨髓之中。每逢洛水暴涨，连日暴雨不止，预示着一场灭顶之灾即将降临时，便需由村中德高望重的耆老与河神庙的庙祝共同主持，挑选一名八字相合、容貌秀丽的未婚少女，作为“河神的新娘”。

这位“新娘”会被盛装打扮，穿上最华美的嫁衣，戴上沉重的银饰。在子夜时分，伴随着诡异的鼓乐与全村人或恐惧或麻木的注视，她会被送上一艘扎满红绸与纸花的“喜船”。船夫会将船划至河心，然后在“新娘”惊恐的目光中，悄然跃入水中，泅回岸边。那艘载着“新娘”的小船，便会随着汹涌的暗流，缓缓驶向河的深处，最终倾覆、沉没，将那鲜活的生命，连同所有人的罪孽与恐惧，一同献给那深不可测的“河神”。

人们相信，只有这样，才能平息河神的怒火，换来风调雨顺，国泰民安。

今年，这场被压抑了数年的恐惧，再次达到了顶点。连绵的暴雨已经持续了半月有余，河水以肉眼可见的速度上涨，距离堤岸的警戒红线，仅一步之遥。恐慌如同瘟疫般在青河县蔓延，家家户户门窗紧闭，街道上空无一人，只有雨点敲打瓦片的单调声响，以及远方传来的、令人心悸的河水咆哮。

村民们自发地聚集在河神庙前，跪在泥泞中，一遍遍地叩拜祈祷。他们的额头沾满了泥水，脸上写满了绝望。然而，他们的目光，却在祈祷的间隙，不由自主地飘向那些有适龄女儿的人家，充满了审视、猜忌，以及一种隐秘而残忍的期待。仿佛在这场集体的灾难面前，只要能找到一个“祭品”，自己就能幸免于难。

县中富户李员外的府邸，此刻更是愁云惨雾。他的独女李秀姑，年方二八，生得一副沉鱼落雁之貌，明眸皓齿，肤若凝脂。然而，这份美丽，在今天却成了催命的符咒。

三日前，河神庙的庙祝亲自登门，手持李秀姑的生辰八字，当着李员外夫妇的面，掐指一算，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即用一种不容置疑的、宣判般的口吻说道：“此女命盘，与河神命格天作之合，乃天赐之新娘。若由她侍奉河神，定能保我青河一县平安，水患立消。”

此言一出，李员外夫妇如遭雷击。李员外虽家财万贯，在县里颇有声望，但在“河神”与“天命”面前，却显得如此渺小无力。他当即拿出重金，想要请庙祝通融，另择人选。

庙祝却只是捻着稀疏的胡须，皮笑肉不笑地回绝：“李员外，这非是贫道能做主的。神意已定，岂容凡人更改？若强行抗命，触怒河神，届时不仅秀姑姑娘性命难保，恐怕……还会连累全家，甚至整个县城。孰轻孰重，员外自行掂量。”

说完，庙祝便在李员外夫妇绝望的哭声中，扬长而去。

自那以后，李秀姑便被软禁在自己的闺房里。她不再梳妆打扮，曾经明亮的眼眸如今空洞无神，仿佛灵魂已被抽走。她整日枯坐窗前，望着窗外淅淅沥沥的雨，听着远处洛水那仿佛催命符般的咆哮，浑身止不住地颤抖。她知道，自己的死期，正在一天天临近。

就在这人心惶惶、山雨欲来之际，一辆风尘仆仆的官驿马车，冲破雨幕，缓缓驶入了青河县的城门。

新任县令，杜衡，抵达了。

杜衡，年方二十七，乃是今科探花郎。他生得一副清俊面容，剑眉星目，鼻梁高挺，一身洗得发白的青色官袍，难掩其儒雅之气。然而，那儒雅之下，却透着一股久经书卷磨砺出的、不容置疑的锐气与坚定。他因性情刚直，不屑于官场钻营，故而被外放至这偏远贫瘠的青河县。

马车行至县衙门口，杜衡撩开车帘，一股夹杂着泥土腥气与潮湿水汽的冷风扑面而来，让他不由得打了个寒颤。他环顾四周，只见街道空寂，家家户户门窗紧闭，整个县城仿佛一座巨大的坟墓，死寂得令人心慌。空气中，除了雨声和水声，还弥漫着一种难以言喻的沉重与压抑。

“此地……为何如此萧索？”杜衡皱起眉头，向前来迎接的县丞问道。

县丞是个年近五旬的胖子，脸上堆满了世故的笑容，但眼神深处却藏着一丝惊惧。他小心翼翼地将杜衡迎入县衙，奉上热茶，才吞吞吐吐地将青河县的“惯例”全盘托出。

“……所以，大人，现在整个县城都在等着祭祀。大家都盼着，只要新娘一送入河中，这该死的雨，也就停了。”县丞说着，擦了擦额头的冷汗。

“以活人祭河神？”杜衡手中的茶杯“哐当”一声落在桌上，滚烫的茶水溅出，他却浑然不觉。他猛地站起身，清秀的面容因愤怒而涨得通红，双目圆睁，厉声喝道：“荒谬！简直是草菅人命！天地不仁，以万物为刍狗。当思疏浚治理之道，兴修水利之法，岂能将灾祸归咎于一个弱质女流，行此戕害生灵之事的道理！”

他的声音洪亮，充满了读书人的浩然正气，在空旷的厅堂中回荡，震得梁上的灰尘簌簌落下。

“大人息怒，息怒啊！”县丞吓得“扑通”一声跪倒在地，连连磕头，“此乃千年陋习，乡民愚昧，早已深信不疑。前任几位大人也曾试图劝阻，可……可皆因激起民变，险些丢了乌纱帽，最后都不了了之。况且……况且主持此事的，是河神庙的庙祝和几位乡绅耆老，在地方上威望极高，我们……我们得罪不起啊！”

杜衡居高临下地看着匍匐在地的县丞，眼中的怒火渐渐化为一片冰冷的寒潭。他缓缓踱步至窗前，望着窗外连绵的雨幕，声音低沉而有力：“威望？用无辜者的鲜血和生命换来的威望吗？本官既到此地为父母官，食君之禄，忠君之事，岂能坐视此等惨剧发生！这祭祀，本官……不准！”

第二章 庙祝之言

杜衡不顾舟车劳顿，在县衙稍作休整，便立刻带着几名衙役，冒雨前往河神庙视察。

河神庙坐落在洛水岸边的一座高台上，庙宇不大，却因常年的香火而显得阴森肃穆。庙宇的朱漆大门上，挂着两盏巨大的红灯笼，在风雨中摇摇欲坠，那红色在阴沉的天色下，显得格外刺眼，如同凝固的鲜血。

庙宇之内，光线昏暗，一股混合着香烛、潮湿与陈年木料的腐朽气味扑面而来。正中央供奉着一尊河神像，神像由整块巨石雕成，面目狰狞，双眼突出，张开的巨口中仿佛能吞噬一切。神像前，几名善男信女正跪在蒲团上，不住地磕头，嘴里念念有词，脸上满是狂热的虔诚。

杜衡在神像前站定，目光冰冷地审视着这尊充满压迫感的雕像。他能清晰地感受到，这里的每一寸空气，都在向世人灌输着恐惧与顺从。

“杜大人大驾光临，贫道有失远迎。”一个沙哑的声音从内堂传来。

只见一位身着玄色道袍的干瘦老者，缓缓走了出来。他便是河神庙的庙祝。他年约七旬，身形如同一根枯木，脸上布满了深深的皱纹，如同干涸的河床。最令人印象深刻的，是他那双眼睛——浑浊，深陷，仿佛能洞悉人心，又仿佛藏着无尽的秘密与算计。

他面对杜衡这位新任父母官，态度不卑不亢，微微稽首，言语间却带着一种不容置疑的神秘韵律。

“杜大人初到此地，便冒雨前来祭拜河神，足见大人对我县百姓安危的关切之心。”庙祝开口，声音像是两块粗糙的石头在摩擦。

“本官来此，非为祭拜，”杜衡开门见山，语气冰冷，“而是为了活人祭祀一事。”

庙祝浑浊的眼中闪过一丝微光，随即恢复平静：“哦？大人对此事有何见教？”

“本官认为，此乃荒谬绝伦的迷信之举，必须立刻停止！”杜衡斩钉截铁地说道。

庙祝闻言，非但没有生气，反而露出一丝悲悯的笑容：“杜大人有所不知，洛水河神，性情暴烈，非人间神祇可比。若不以新娘安抚，一旦发怒，必将堤毁田淹，我青河县顿成泽国，生灵涂炭啊！此乃古训，历代先民皆以此法保得一方平安。牺牲一人，可救万千黎民，此乃大仁大义之举！”

“大仁大义？”杜衡冷笑一声，向前逼近一步，强大的气势让庙祝不由自主地后退了半步。“以他人之女，全自身之安，此乃极致的自私与懦弱！你口口声声河神之怒，本官问你，那河神是何模样？有何凭据证明他需要活人祭祀？又凭什么断定，献祭一名女子便能平息水患？”

一连串的问题，如连珠炮般掷出，让庙祝一时语塞。他强自镇定下来，用一种近乎蛊惑的语气说道：“神意渺渺，岂是我等凡人可以揣度的？神迹，自有显现！大人请看！”

他指向庙宇一角的功德碑，上面密密麻麻地刻着历代“河神新娘”的名字和祭祀的日期。

“每逢祭祀之后，暴雨必歇，河水必退，此乃铁证如山！至于凭据……历代相传，便是最大的凭据！那李秀姑的八字，乃贫道耗费七七四十九日，以古法精心推算，最合河神心意。由她出嫁，定能保我县风调雨顺，五谷丰登！”

“八字？神迹？”杜衡眼中的讥诮更甚，“若真如此灵验，为何青河县的水患依旧频发？为何不将那合八字的女子一次性献给河神，换得永世太平？偏要一次次地牺牲，一次次地重复这血腥的闹剧？”

他不再与庙祝多言，目光如利剑般扫过在场的每一个人，最后落在庙祝那张布满皱纹的脸上，一字一顿地说道：“本官今日在此立誓，青河县的活人祭祀，从今日起，到此为止！谁敢再提，便是与国法为敌，与本官为敌！”

说罢，他拂袖而去，留下庙祝和一众香客在原地，面面相觑，眼神复杂。庙祝看着杜衡决绝的背影，枯瘦的手指在袖中悄然握紧，浑浊的眼底，闪过一丝阴冷的杀意。

第三章 暗流汹涌

杜衡回衙后，立刻写下告示，以青河县令的名义，严禁举行任何形式的活人祭祀，并派了两名得力的衙役，前往李员外府，暗中保护李秀姑的安全。

然而，这道命令，却如同一块巨石投入了早已沸腾的油锅，激起了千层巨浪。

告示贴出的第二天，青河县的几位乡绅耆老，便相约一同来到县衙，求见杜衡。为首的是张员外，一个肥头大耳、满脸油光的中年人，据说他的家族在青河县经营航运码头，富甲一方。

他们一行人走进大堂，没有行跪拜大礼，只是拱了拱手，态度倨傲。

“杜大人，”张员外率先开口，语气中带着一丝不满，“关于祭祀一事，我等有几句话，不知当讲不当讲。”

“但说无妨。”杜衡端坐堂上，神情淡然。

“大人初来乍到，可能不知祭祀对我县的重要性。”张员外说道，“这并非什么陋习，而是我们青河人生存的根本。若不祭祀，惹怒了河神，届时水淹县城，生灵涂炭，这个责任，谁来承担？是大人您吗？”

另一位姓王的老者也附和道：“是啊，大人。前任王大人，就是因为阻止祭祀，结果那年水患大发，冲毁了几十亩良田，淹死了十几口人。最后，百姓怨声载道，王大人也被罢了官。大人年轻有为，前途无量，莫要因一时意气，毁了自己的前程啊。”

这些话，名为劝说，实为威胁。

杜衡面沉如水，冷冷地看着他们表演：“本官既食朝廷俸禄，自当为百姓的身家性命负责。至于前程，本官所求，非是高官厚禄，而是问心无愧。水患自有治理之法，活人祭祀，绝无可能！”

见杜衡油盐不进，张员外等人脸色愈发难看，最终悻悻然离去。

他们前脚刚走，市井间的流言便开始疯狂发酵。

有人说，昨夜看到新任县令在河边撒尿，亵渎了河神，河神已经托梦给庙祝，说今年的水患，将比以往任何一次都要严重。

有人说，杜衡是个不信鬼神的“无神论者”，是灾星转世，他到哪里，哪里就会大难临头。

还有人说，李员外家为了保住女儿，给了杜衡天大的好处，杜衡这才强出头，不管全县百姓的死活。

恐慌，非但没有因官府的禁令而平息，反而愈演愈烈。到了傍晚，甚至开始有激愤的民众，手持农具，聚集在县衙外，高声呼喊着“还我新娘！”“遵从古法！”“杜衡滚出青河！”

面对群情激愤的民众，杜衡下令紧闭县衙大门，严禁衙役与民众发生冲突。他独自一人站在二堂的窗前，听着外面山呼海啸般的咒骂，脸上不见丝毫慌乱，眼神反而愈发锐利。

他知道，这背后定然有人在推波助澜。那些乡绅，那个庙祝，他们绝不可能轻易放弃这块由愚昧和恐惧滋养的“肥肉”。

夜深人静，杜衡没有休息。他命人将青河县历年来的县志、水文记录、以及前任县令留下的卷宗，全部搬到自己的书房。他要在这些故纸堆中，找到这场骗局的蛛丝马迹。

他一页页地翻阅着，烛光在他年轻而坚毅的脸庞上投下明明暗暗的光影。

水文记录显示，所谓“祭祀后暴雨必歇，河水必退”的说法，根本站不住脚。有好几次，祭祀之后，暴雨依旧连绵了数日，直到自然的雨季过去，水位才慢慢下降。而庙祝和乡绅们，则将这些“不灵验”的案例，解释为“新娘不贞”或“诚意不足”，触怒了河神。

更让杜衡起疑的是，他发现，几乎每一次大规模的祭祀活动，都与上游的几次木材砍伐高峰期重合。他立刻找来县丞，询问青河县的木材贸易情况。

县丞支支吾吾地告诉他，青河县上游多山，木材资源丰富。县里最大的木材商行，名为“顺风商行”，老板姓刘，背景很深。他们的木材，多是通过洛水，以“放排”的方式，顺流而下，运往下游的各大城市。

“放排？”杜衡敏锐地抓住了这个词。

“是的，大人。”县丞解释道，“就是将砍伐下来的原木，用藤条捆扎成巨大的木排，然后由工人驾驭，顺着河流漂下去。这种方式成本低，但……但对河道的要求很高，尤其是在枯水期，很难进行。”

杜衡的脑中，一个模糊的念头开始逐渐清晰。

他又派自己的心腹师爷，暗中查访庙祝和那几位极力主张祭祀的乡绅的背景。很快，师爷便带回了一个重要的消息：那位肥头大耳的张员外，不仅经营码头，他的侄子，正是“顺风商行”的二掌柜。而庙祝的个人账户上，每年都会有一笔来自“顺风商行”的、数额不菲的“香油钱”。

一条看不见的利益链条，逐渐清晰。

第四章 计破迷局

就在杜衡加紧调查，试图将这条利益链条的全貌拼凑完整之际，青河县的局势，以一种他未曾预料到的方式，急转直下。

那是一个风雨交加的夜晚，雷声在天际滚动，仿佛巨兽的怒吼。李员外府中，所有人都沉浸在睡梦中，只有负责保护李秀姑的两名衙役，警惕地守在她的闺房门外。

突然，一道惨白的闪电划破夜空，将庭院照得如同白昼。就在那一瞬间，一股浓烈的、奇异的甜香，从门缝下悄然渗入。两名衙役只觉头脑一阵昏沉，眼前发黑，便软软地倒了下去。

几乎是同时，闺房的窗户被人从外面悄无声息地撬开。两个黑影如鬼魅般潜入，用一块浸了药的手帕捂住了李秀姑的口鼻。睡梦中的李秀姑甚至来不及发出一声惊呼，便失去了知觉。黑影迅速地将她用早已备好的布袋装好，扛在肩上，从窗户翻出，几个起落，便消失在了茫茫雨幕之中。

次日清晨，雨势稍歇。一个早起的渔夫，在下游的河岸边，发现了一艘诡异的小船。

那是一艘通体红色的小船，船身上扎满了崭新的红绸和纸做的龙凤喜字，看起来就像是一个漂浮在水面上的、巨大的花轿。船上空无一人，只在船头放着一套精致的新娘嫁衣，和一只绣着鸳鸯的红色绣花鞋。

消息如同插上了翅膀，瞬间传遍了整个青河县。

庙祝和乡绅们立刻抓住了这个千载难逢的机会。庙祝身披法袍，手持桃木剑，在河神庙前装神弄鬼，宣称这是“河神亲自显灵，前来接亲”。他声泪俱下地对围拢过来的民众说，是因为杜大人逆天而行，惹怒了河神，河神才不得不亲自来取他选中的新娘。

“神迹已现！天意不可违！”庙祝的声音在人群中回荡，“河神已经发怒，若我等再不举行仪式，将‘新娘’的衣物送入河中，以表诚意，恐怕三日之内，洛水必将倒灌，我青河县将化为一片汪洋！”

这番话，如同火上浇油，瞬间点燃了民众积压已久的恐慌和愤怒。他们不再仅仅是咒骂，而是开始用石块和烂菜叶投掷县衙的大门。张员外等乡绅则在一旁煽风点火，高声呼喊：“为了全县人的性命，杜大人，你就从了民意吧！”

县衙之内，杜衡接到禀报，面色凝重地来到窗边。他看到外面群情激愤的民众，看到他们眼中那种被恐惧扭曲的疯狂，心中涌起一股深深的无力感。但他知道，此刻，任何退缩和妥协，都将前功尽弃。

他强压下心中的怒火，冷静地分析着眼前的局势。

李秀姑被掳走，河边出现诡异的小红船。这显然是对方精心策划的一场戏，目的就是为了制造“神迹”，逼他就范。他们算准了，在这种“神意已显”的压力下，他若再强行阻止，很可能会引发更大规模的民变，甚至有性命之忧。

但他们也犯了一个致命的错误。

“河神亲自接亲？”杜衡嘴角勾起一抹冷笑，“这世上，哪有什么神，只有装神弄鬼的人。”

他立刻做出部署。

一方面，他派县丞出面，站在县衙门口，对着民众高声宣布：“各位乡亲！县令大人已经找到了李秀姑姑娘的下落，正在组织人手全力营救！请大家稍安勿躁，相信官府，一切都会水落石出！”

这番话虽然真假参半，但在混乱中，却起到了稳定人心的作用。人群的骚动渐渐平息，他们开始半信半疑地等待着官府的“好消息”。

另一方面，杜衡亲自点齐了县衙中最精锐的二十名捕快，换上便服，他自己也披上一件蓑衣，戴上斗笠，直奔洛水上游而去。

“顺风商行！”杜衡的目光如鹰隼般锐利，“他们既然敢掳人，就必然有藏匿的地方。最危险的地方，往往就是最安全的地方。他们的货栈和码头，就是我们的目标！”

一行人冒着零星的小雨，沿着泥泞的河岸向上游疾驰。杜衡一边赶路，一边仔细观察着河水的变化。他注意到，上游的水流，比下游要湍急得多，河水也更加浑浊，其中夹杂着大量新鲜的断木、枝叶，甚至还有一些被冲垮的篱笆碎片。

这绝非寻常暴雨所能造成的景象！

一个大胆的推测在杜衡脑中形成。

所谓的“河神之怒”，很可能是人为制造的！那些木材商，为了将上游砍伐的木材通过河道顺利“放排”至下游，往往会趁暴雨时节，炸开一些临时垒砌的土石水坝，利用骤然增大的水流，加速木材的运输。这种行为，会导致下游水位瞬间暴涨，加剧水患的风险！

而庙祝和与之勾结的乡绅，则利用这种人为制造的“灾象”，渲染河神之怒，推行活祭。这样做，一举多得：

一、掩盖了木材商炸坝放水的不法行径，将水患的责任推给虚无缥缈的“河神”。

二、通过主持祭祀，巩固自己在乡里的权威和地位。

三、可以借机向那些有适龄女儿的富裕人家勒索钱财。

李秀姑被选中，一方面因其八字是庙祝随口胡诌，另一方面，也因李家家资丰厚，或许存了事后勒索之心。而昨晚的“河神接亲”，则是他们在计划败露后，狗急跳墙，强行制造“既成事实”，逼迫自己屈服的最后手段！

想到这里，杜衡的心反而安定了下来。他知道，自己已经抓住了这起惊天骗局的核心。

第五章 真相大白

杜衡带着捕快，直扑“顺风商行”在上游的一处最为隐秘的货栈。

这里位于一个河湾的死角，平日里鲜有人至。货栈的规模很大，堆满了等待装船的木材。杜衡等人潜伏在附近的芦苇丛中，仔细观察。

很快，他们发现了异常。货栈的一角，有一间被重兵把守的仓库，守卫的都是些眼神凶狠的壮汉，不像是普通的商行伙计。更重要的是，仓库的窗户，虽然被木板钉死，但在缝隙中，偶尔会透出一丝微弱的灯光。

“就是那里！”杜衡做了个手势。

二十名捕快如猛虎下山，手持刀棍，从四面八方冲向仓库。守卫的壮汉们虽然凶悍，但哪里是训练有素的捕快的对手，不过片刻功夫，便被尽数制服。

杜衡一脚踹开仓库的大门。

仓库内，光线昏暗，空气中弥漫着一股霉味和恐惧的气息。在仓库的角落里，一个少女被反手捆绑在柱子上，口中塞着布条，正是失踪的李秀姑！她衣衫凌乱，脸上满是泪痕和惊恐，但看到杜衡和捕快们，眼中瞬间爆发出求生的光芒。

“姑娘，别怕，我们是官府的人，来救你了！”杜衡快步上前，亲自为她解开绳索。

就在此时，仓库外传来一阵急促的脚步声和喧哗声。原来是“顺风商行”的掌柜，听闻官府突袭，带着更多的打手赶了过来。

“都给我住手！光天化日，你们竟敢私闯民宅，抢夺货物！”一个满脸横肉的汉子，手持一根铁棍，厉声喝道。

杜衡冷笑一声，从怀中掏出县令令牌，高高举起：“本官青河县令杜衡！奉旨查案！你们涉嫌非法拘禁、勾结奸人、制造水患、草菅人命！还不速速束手就擒！”

那掌柜见是县令亲临，气势顿时弱了三分，但依旧色厉内荏地喊道：“我们只是做生意的，什么都不知道！你们没有证据！”

“证据？”杜衡眼神一凛，指向仓库另一侧，“那是什么？”

众人循声望去，只见那里堆放着数十个大木箱，其中一个箱子已经被撞开，露出了里面黑色的粉末和引线。

“火药！”有捕快惊呼出声。

杜衡走上前，用剑尖挑起一些黑色粉末，放在鼻尖一闻，沉声道：“这是上好的黑火药。你们囤积如此多的火药，难道是为了开山取石吗？还是……为了炸坝放水，制造所谓的‘河神之怒’？”

掌柜的脸色瞬间变得惨白如纸，双腿一软，瘫倒在地。

人赃并获！

杜衡当即下令，将所有涉案人员，包括“顺风商行”的掌柜、打手，以及被解救的李秀姑，全部带回县衙。同时，他命人立刻前往河神庙和张员外等乡绅家中，将庙祝和那几位极力主张祭祀的乡绅，一并缉拿归案。

公堂之上，气氛庄严肃穆。

杜衡端坐堂上，目光如炬，扫视着阶下的一众犯人。庙祝、张员外、顺风商行的刘掌柜……他们一个个垂头丧气，面如死灰。

杜衡将查获的火药、祭祀用的器物、以及从李秀姑口中得到的证词，一一陈列。他又提审了被抓获的“顺风商行”的工人，在严刑和铁证面前，那些工人心理防线崩溃，将炸坝放水的罪行和盘托出。

真相，与杜衡的推测几乎完全一致。

顺风商行的刘掌柜，为了节省运输成本，长期与上游的山匪勾结，非法砍伐林木。为了将木材快速运出，他每年都会趁雨季，雇佣工人在上游支流的狭窄处，用土石临时筑坝蓄水。待水位积蓄到一定高度，再在夜深人静时，用火药炸开大坝。巨大的水流裹挟着木排，一泻千里，虽然大大提高了运输效率，但也给下游的青河县带来了毁灭性的水患。

而庙祝，年轻时曾是个江湖骗子，被刘掌柜的父亲所救，便一直忠心耿耿地为其家族服务。他利用村民的愚昧和对水患的恐惧，编造了“河神娶亲”的谎言，将人为导致的水位暴涨归咎于神怒。

张员外等乡绅，则因为与航运、码头生意息息相关，炸坝放水虽然会带来暂时的水患，但也清理了河道，对他们的长远利益有利。同时，他们也能通过参与祭祀，捞取政治资本，巩固自己在地方上的地位。

所谓的“河神娶亲”，根本不是什么千年陋习，而是一场由商人、乡绅和骗子联手导演，持续了数十年，沾满了铜臭与鲜血的惊天骗局！

第六章 水落石出

案件审结，杜衡将一干人犯依律严办，上报州府。顺风商行被查封，所有非法所得全部充公。庙祝、张员外、刘掌柜等人，因犯有“妖言惑众、故意杀人、勾结匪类、危害地方”等多项重罪，被判斩立决。

行刑那天，青河县万人空巷。当那些往日里道貌岸然、受人尊敬的“大人物”人头落地时，百姓们先是震惊，随即爆发出雷鸣般的欢呼。他们终于明白，自己长久以来所敬畏的“神”，不过是几个利欲熏心的凡人。

杜衡又下令，彻底拆毁河神庙中与活祭相关的设施，将那尊面目狰狞的河神像推倒，沉入洛水。他亲自撰写了一篇《破除迷信告示》，张贴在县城的各个角落，将案件的真相公之于众。

起初，村民们依旧将信将疑，甚至有人偷偷地在家里祭拜河神的牌位。但当他们看到，往日里兴风作浪的“神”的代言人已经伏法，看到官府真的开始组织人手，勘察河道，兴修水利，而洛水河在经过几次暴雨后，并未因未献祭新娘而更加泛滥时，人心才渐渐安定下来。

杜衡请来精通水利的匠人，对洛水河道进行了全面的勘察。他发现，青河县段的河道因常年泥沙淤积，早已高出地面，成为了“地上悬河”，这才是水患频发的根本原因。

他上书州府，申请拨款，同时发动全县百姓，有钱出钱，有力出力，开始了一场轰轰烈烈的河道疏浚与堤防加固工程。杜衡亲自坐镇工地，与民同甘共苦。他那年轻而坚毅的身影，出现在每一个需要他的地方。

在他的带领下，青河县的百姓们仿佛也变了一个人。他们不再将希望寄托于虚无缥缈的鬼神，而是将双手伸向了脚下的土地。汗水，取代了泪水；希望，驱散了恐惧。

李秀姑被安全送回家中，经过一段时间的休养，她脸上的惊恐渐渐褪去，恢复了往日的光彩。李员外感激涕零，带着女儿到县衙叩谢救命之恩。

“大人的大恩大德，我李家没齿难忘！”李员外说着，便要跪下。

杜衡连忙将他扶起，温和地说道：“李员外言重了。本官身为青河县令，保一方百姓平安，是分内之事。”他看向一旁的李秀姑，柔声道：“姑娘，过去的都过去了。从今往后，青河再无河神，只有我们自己。”

李秀姑含泪点头，对杜衡深深一拜。

数月后，水利工程初见成效。一场更大的暴雨来临，洛水虽然依旧湍急，但新修的堤坝坚固如初，河道畅通无阻，青河县安然无恙。

杜衡站在修缮一新的河堤上，看着脚下奔流不息的洛水。河水依旧浑黄，却不再令人恐惧。它只是一条自然的河流，有它的脾气，也有它的规律。

他深知，破除千年陋习，非一日之功。但只要为官者秉持公心，明察秋毫，导民以智，御民以正，再深重的愚昧，也终有被阳光驱散的一天。

第七章 人心即神

光阴荏苒，数载春秋。

青河县在杜衡的治理下，水利渐兴，水患锐减。农业连年丰收，商贸日益繁荣，百姓安居乐业。那“河神娶亲”的恐怖传说，渐渐被人们淡忘，只偶尔在老人口中，被用来警示后辈，破除迷信。

杜衡因政绩卓著，被朝廷调往更重要的州郡任职。

他离任那日，青河县的百姓自发地涌上街头，夹道相送。他们手捧清水，提着土产，用最朴素的方式，送别这位他们敬爱的父母官。

人群中，一个面容红润、眉眼间带着幸福微笑的妇人，携着她的丈夫，静静地站在路边。她看着那个即将远去的、熟悉而又陌生的身影，眼眶微微湿润。

她便是李秀姑。如今，她已嫁作人妇，生有一子，过着平凡而幸福的生活。她永远不会忘记，那个风雨交加的夜晚，是眼前这个男人，将她从绝望的深渊中拯救出来，也将整个青河县，从愚昧的泥沼中拉了出来。

当杜衡的马车缓缓经过时，李秀姑携着丈夫，走上前，对着马车深深一拜。

杜衡撩开车帘，看到了她。他微微一笑，那笑容，如同冬日里的暖阳，驱散了所有的阴霾。他朝她点了点头，没有言语，却胜过千言万语。

马车渐行渐远，消失在官道的尽头。

杜衡坐在车上，回望那片他曾为之奋斗过的土地，心中感慨万千。

世间本无神，人心自扰之。真正的风调雨顺，不在虚无缥缈的祭祀，而在脚踏实地的耕耘与治理。所谓鬼神，有时不过是藏在人心里，那最深的愚昧、最暗的贪婪，所投射出的可怖倒影。

而能刺破这倒影的，唯有理性之光，与一份不畏强权、珍视生命的赤诚担当。

为官一任，造福一方。杜衡知道，他的路，还很长。但只要心中那盏名为“正道”的明灯不灭，他便无所畏惧。